第三百七十二章

　　带康拉德前往神殿
　　「罗洁梅茵，你打算直接带这孩子前往神殿吗？这可完全不在预料之内。」
　　一走出菲里妮家，斐迪南立刻凶恶地低头瞪我。他的表情简直就像是看见孩子捡了野猫回来后，横眉竖目地要孩子把猫放回原位的母亲。此刻若在神殿，或者只有我与他两人单独在场，他肯定会骂我：「不要想也不想就什么都带回神殿！」但是，我知道斐迪南虽然爱抱怨，也很注重贵族该做的表面功夫，但对于受虐孩童似乎抱有什么复杂情感的他，除非有什么特殊理由，否则不会坐视不管。
　　「因为我是神殿长，也是孤儿院长嘛。看见这孩子身处在这种环境下，我实在无法视而不见。难道斐迪南大人办得到吗？」
　　「……没办法，接下来前往神殿吧……但尽管我想这么说，你的护卫骑士有不少人尚未成年，必须让他们返回城堡。」
　　斐迪南看向我身边以未成年者居多的近侍们说道。哈特姆特立即露出微笑。
　　「斐迪南大人，身为要参与印刷业的见习文官，能够进出神殿，以及能与平民商人谈话可是必备条件。所以，请务必带我一同前往。」
　　比起热心工作，感觉哈特姆特的脸上更写着「我想去圣女所在的神殿看一看」，是我的错觉吗？但是，照我订下的这些条件，菲里妮也能带她一同前往。
　　「斐迪南大人，见习文官应该没关系吧？今后他们也必须常常前往神殿……」
　　我向斐迪南征求许可，希望见习文官也能一同前往。这时，优蒂特猛然举起手来。
　　「还有我！罗洁梅茵大人，我也想与安洁莉卡一起执行护卫骑士的工作。」
　　「姑且不论见习文官，见习护卫骑士的工作范围已规定只限在贵族区。今后我会与奥伯·艾伦菲斯特一同商议，是否要把神殿也纳入你们这些见习骑士的任务范围内，但今天必须先回去。」
　　斐迪南边写着白鸟变成的信，告知神殿的侍从我们等一下将返回神殿，还会带回一名孤儿，同时他也瞥向优蒂特、莱欧诺蕾、莉瑟蕾塔与柯尼留斯。斐迪南的命令不能违抗。优蒂特万般遗憾地垮着脑袋，变出骑兽要返回城堡。
　　「优蒂特，虽然很可惜，但我在成年之前也从未踏进神殿喔。」
　　安洁莉卡变出自己的骑兽，一边有些得意地挺起胸膛说：「优蒂特也快点长大成人吧。」优蒂特笑容满面地发问：「安洁莉卡，神殿是什么样的地方呢？」安洁莉卡望着上空，思索了一会儿后微笑说道：
　　「神殿是很美味的地方。」
　　看着一脸愣住了的优蒂特，我内心无限同情。这样子怎么可能听得懂。
　　「优蒂特，神殿因为有我的专属厨师，所以在神殿的三餐，也与贵族院的伙食一样。安洁莉卡是这个意思吧。」
　　「咦咦！？那和骑士宿舍有着天大的差别嘛！其、其他还有不一样的地方吗……？」
　　似乎是首次听到与神殿有关的这些事情，优蒂特的堇紫色双眼熠熠生辉，抬头看着安洁莉卡。「我想想喔……」安洁莉卡沉思了半晌后，拍了一下掌心。
　　「神殿很棘手。」
　　「什么？」
　　又一次莫名其妙的回答，让优蒂特看向我寻求说明。但是，我也不懂是什么意思。看见我摇头，安洁莉卡说了。
　　「在神殿，所有人都得像文官一样帮忙处理文书工作。训练时的对象又是艾克哈特大人，不论哪一方面都让人感到棘手。」
　　安洁莉卡的基准实在教人错愕。「神殿并不是这样的地方。」曾去过神殿的柯尼留斯摇头反驳，没去过的人们也纳闷歪头。
　　「居然这么期待与未婚夫艾克哈特大人的训练，感情真好呢！好羡慕喔。」
　　……咦？感情真好？刚才那样的说明算是在炫耀吗？
　　优蒂特兴奋得叽叽喳喳，但她的基准也让人无法理解。真不知道两人到底有没有正确理解对方的意思，听完安洁莉卡与优蒂特的对话，大家都一脸怔愕，但各自感到愕然的地方好像都不太一样。身为安洁莉卡的妹妹，莉瑟蕾塔瞪大双眼，来回看着我与安洁莉卡。
　　「所有人都要做文官的工作……？难不成姐姐大人在处理文书工作吗！？」
　　「并没有喔，莉瑟蕾塔。我负责守门。就我一个人。」
　　安洁莉卡回答时神情凛然，但近侍们都一脸明白，对她投以温暖的眼光，仿佛在说：「嗯，果然没办法处理文书工作呢。」因为大家都晓得安洁莉卡的成绩。
　　「我还以为姐姐大人不只在贵族院，连在神殿也给罗洁梅茵大人造成了困扰呢。您今后也绝对不能插手文书工作喔，姐姐大人。」
　　「好。神殿侍从们的能力都非常出色，完全不会把文书工作交给我。」
　　安洁莉卡要是帮忙了文书工作，到底会发生多么可怕的灾难？莉瑟蕾塔边说着让人感到非常不安的发言，边变出了自己的骑兽。
　　「罗洁梅茵，别闲聊了，你也快点作准备。那个孩子与见习文官都要搭乘你的骑兽。该护卫的对象必须集中坐在一起。」
　　「是。」
　　目送未成年的近侍们返回城堡后，我变出小熊猫巴士，让哈特姆特、菲里妮与康拉德坐上来。能够离开那个家，康拉德的表情显得十分安稳，菲里妮看着这样的弟弟，不安地沉着脸，紧紧与他牵手。哈特姆特也许是从未这么近距离看过大尺寸的小熊猫巴士，坐进来以后，不断东张西望。
　　「哈特姆特，请安静坐好。还有移动期间我不回答任何问题喔。」
　　「……有人曾在移动期间向您提出问题吗？」
　　「就是尤修塔斯。」
　　八成是想象到了那幅画面，哈特姆特轻笑起来。
　　由斐迪南领头，小熊猫巴士也出发了。似乎没坐过骑兽的康拉德发出「哇啊！」的惊叫声。飞上天空后，护卫骑士们护在我的四周，开始往神殿移动。下级贵族的住处都集中在贵族区南边，菲里妮家又在靠近北门的地方，所以与神殿的距离不远。越过贵族门以后，便抵达神殿贵族区域的正门玄关。
　　「神殿长、神官长，欢迎两位归来。」
　　除了斐迪南的侍从，法蓝与莫妮卡也出来迎接。由于这次带回来了一名新的孤儿，所以葳玛也来了。
　　「我去撰写收容孤儿的文件，你为孩子准备食物吧。」
　　我遵照斐迪南的吩咐，带着康拉德等人前往神殿长室，请妮可拉准备餐点。
　　「妮可拉，不好意思这么突然，那就麻烦你了。」
　　「现在第四钟也快响了，时间很刚好呢。」
　　妮可拉去准备餐点的时候，我向哈特姆特与菲里妮介绍在场的神殿侍从们。
　　「他们是我在神殿的侍从，分别是法蓝、萨姆、莫妮卡、葳玛。葳玛负责掌管孤儿院。现在正在准备食物的人是妮可拉，工坊还有吉鲁与弗利兹。之后再一一介绍吧。这两位是哈特姆特与菲里妮，是我在城堡的近侍，也是见习文官。今后为了参与印刷业的业务，将会出入神殿。」
　　介绍期间，妮可拉端着盘子回来了。她「叩咚叩咚」地摆好盘子。
　　「今天的餐点是松软面包与蔬菜汤，另外还煎了培根。由于罗洁梅茵大人原本没有预计要回来，所以有些简陋。还有，也请其他几位享用这些点心吧。是我临时做的。」
　　妮可拉端出了包有打得非常浓密的鲜奶油，还有酒渍水果的可丽饼。我先试吃以后，大家也开始动作。菲里妮与哈特姆特吃了口可丽饼后，双眼瞪得老大。
　　「在神殿还能吃到这种点心吗？」
　　「只有罗洁梅茵大人这里才有喔。斐迪南大人似乎对甜点没有太大兴趣，所以在神官长室吃不到。如何，哈特姆特？神殿很美味吧？」
　　安洁莉卡边回答边优雅地吃着可丽饼。护卫骑士用餐时都是轮流。每次先吃的，必定是阶级较高的安洁莉卡。达穆尔边按着肚子，边继续执行护卫任务，朝点心吃得津津有味的哈特姆特与菲里妮耸了耸肩。
　　「在神殿的孤儿院，青衣神官剩下的食物都会当作是神的恩惠分送下去，所以味道比骑士宿舍要好得多，量也不少。」
　　达穆尔对吃惊瞠目的菲里妮点点头，接着说明。
　　「而且为了日后能成为青衣神官的侍从，也为了在罗洁梅茵大人的工坊能帮忙制书的工作，孤儿们在受洗前就会学习文字与计算。灰衣神官们又都遵从神的教诲，没有人会行使暴力……康拉德在这里的生活，会比待在那个家好上好几倍吧。」
　　「听到你这么说，我便放心了。」
　　听了达穆尔对神殿内部状况的说明，菲里妮安心吐气。
　　「法蓝，神官长应该要再一点时间才会过来吧？我要写信给普朗坦商会，请吩咐吉鲁或弗利兹送去吧。」
　　「已经决定好贩售书籍的日期了吗？」
　　法蓝一边问道，一边帮我准备写信所需的工具。听说工坊已经作好了要在城堡贩售书籍的准备。
　　「罗洁梅茵大人，能让我看看您信上写了什么内容吗？」
　　「……没问题。」
　　如果会被哈特姆特看见信件内容，必须写得拘谨又郑重其事才行呢。像「我在贵族院获选为最优秀者喔，很厉害吧？唔呵呵～」这种话，无论如何绝不能写。一旦文官们开始会出入神殿，恐怕连写封信也要耗上不少心力。我有些郁闷地想着这件事情，写好了要给普朗坦商会的信。
　　这时，斐迪南写完了孤儿院要收容康拉德的文件，来到神殿长室。他说至今虽然有贵族的孩子送来神殿成为青衣神官，但从未有过送进孤儿院当见习灰衣神官的前例，所以想写下来保存纪录。
　　斐迪南与我并肩坐在桌旁，菲里妮与康拉德相对而坐。安洁莉卡与哈特姆特站到我的身后，达穆尔用依依不舍的眼光注视着被收走的可丽饼。看来是没能吃到。
　　「那么，康拉德暂时由孤儿院收留。等菲里妮存到了钱，便可以买下孤儿或是灰衣神官，总有一天可以一起生活吧。」
　　闻言，斐迪南表情严肃地看向我。
　　「且慢。那他们打算在哪里生活？菲里妮是你在城堡赐予了她一间房间，她不可能与弟弟一起生活。这代表她必须先自己存到一笔能买房子的钱。这种事可不容易……此外，不管再怎么努力，这孩子也已经无法成为贵族。」
　　「为什么？都已经拿回魔导具了，只要在洗礼仪式之前存到钱……」
　　现在已经拿回了菲里妮母亲的遗物，而且这也是给小孩子用的魔导具。只要装上新的魔石，继续储存魔力，康拉德再等着菲里妮来接他就好了。我本来是这么认为，但要以贵族的身份活下去似乎没有这么简单。菲里妮把也是母亲遗物的魔导具放在大腿上，难过地垂下眼帘，抚摸着魔导具轻声说道。
　　「罗洁梅茵大人，钱虽然可以存下来，也借得到，魔力却无法累积。」
　　明明只是往魔石储存魔力而已，我不明白这是什么意思。见我无法理解，斐迪南叹着气为我说明。
　　「他是连继承人也当不上的下级贵族的孩子，你却能够成为领主的养女，两者不能相提并论。和受洗前就一直自行压缩魔力的你不同，并非所有人都能像你一样，一下子便让好几颗魔石染上自己的魔力。下级贵族为了不混杂到他人的魔力，都要使用那个魔导具，花上数年的时间准备好几颗上课用的魔石。」
　　「正如斐迪南大人所言。康拉德不久就要五岁，至今储好魔力的魔石都没有了。就算有魔导具与魔石，从现在开始储存也来不及了。」
　　「怎么这样……」
　　我还以为只要让他们离开会施虐的继母身边，再提供援助，两人就能以姐弟的身份继续和乐融融地生活在一起。但是以贵族的常识来看，这似乎是不可能的事。发现我原本打算让康拉德回到贵族社会，斐迪南按着太阳穴，看着我说了：
　　「罗洁梅茵，你身为神殿长兼孤儿院长能做的，就只是在孩子遭到父母舍弃时拯救他们的性命，而不是确保他们能以贵族身份生活。别搞错自己的本分。还有，过于偏袒自己的一名近侍，也会造成问题。你务必注意自己的言行。你既是领主的养女，又身兼神殿长一职，一定要守住该有的分寸。」
　　被这么指摘后，我咬紧牙关。他说得没错。要是也有贵族的孩子一样被带来，我无法为所有人提供相同的待遇。若依自己的心情决定待遇好坏，就和前任神殿长一样了。
　　「罗洁梅茵大人，请您别露出这么消沉的表情。」
　　菲里妮看向康拉德，微微一笑。
　　「光是有个地方能让康拉德平平安安地活着，我就放心了。因为我最担心的，就是康拉德有可能登上通往遥远高处的阶梯。而且，罗洁梅茵大人也帮我们拿回了母亲大人的遗物。我对您由衷无比的感激。」
　　我会全心全意侍奉您，尽快还您这笔钱——菲里妮说道。
　　「如果可以的话，我也想存钱把康拉德买回来，即便不再是贵族，我也想与他一起生活。因为他是我唯一的弟弟。」
　　看着菲里妮的笑脸，再看向与她一起笑着的康拉德，我再次忍不住心想。真希望别再有孩子被比较魔力的高低后，还被抢走魔导具，就这么默默死去。
　　「……斐迪南大人，像康拉德这样的孩子很常见吗？」
　　「因为魔导具价格昂贵。恐怕其他下级贵族家里，也有相同的情形吧。」
　　「不能想想办法，拯救那些处境同样凄惨的贵族孩子吗？」
　　最好把平民身蚀也包括在内——听我这么说完，不只斐迪南，连哈特姆特与菲里妮都露出了惊愕的表情。
　　「除了印刷业，你连这种事也想干涉吗？你是笨蛋吧。」
　　「可是，很难让人不在意嘛。况且现在魔力普遍不足，孤儿院若能收容这样的孩子，情况也许能有些许改善……」
　　艾伦菲斯特魔力不足的情况非常严重，如今是能搜集到多一点的魔力也好。
　　「但也只限魔力不足的现在，贵族人数若是饱和了呢？届时将从不必要的地方开始削减人手。你别感情用事，也要考虑到未来。基本上你都只顾及眼前的情况吧。」
　　我「唔」地屏住呼吸。斐迪南说得非常正确。可是，既然拥有魔力，我认为能做的工作也会增加。让土地盈满魔力后，只要再找到下一份工作就好了。大可以另外开辟一条道路，让无法以贵族身份运用魔力的灰衣孤儿们，为这社会做出贡献，也让他们能赚钱养活自己。就算无法以贵族的身份生活，也有其他种生存方式。总比死了要好。
　　……我能帮忙做些什么呢？
　　「停，别再想了。」
　　「咦？」
　　「你一旦开始动脑思考，大多时候事情都会往无法预测的方向发展。再说了，这么重要的事情也需要奥伯的判断。你现在别再胡思乱想，先处理好自己的工作。」
　　「是。」
　　……就算对我这么说，我还是会想啦！
　　我在桌子底下用力握拳。瞬间，一旁的斐迪南深深叹气。
　　「全写在你脸上了。」
　　我连忙用手捂住脸颊，斐迪南没好气地瞪着我。
　　「在你多管闲事、干涉每个家庭的家务事，把贵族社会搅得天翻地覆之前，优先处理印刷业的业务吧。见习文官若不累积实务经验，便无法成为文官。你的心愿是成为图书馆员吧？」
　　斐迪南再一次告诫我，先做好自己的工作。
　　「就从即将到来的城堡贩售会开始吧。已经通知普朗坦商会了吗？」
　　「请放心吧。法蓝也向我报告过，工坊已经作好准备了。」
　　听说在我沉睡期间，夏绿蒂他们也找了斐迪南商量，如今普朗坦商会每年都会在城堡贩售书籍，已经成为例行性活动了。真是期待今年的贩售会呢。