第二百二十五章：商人活动开始

　　带着奇尔博塔商会的人走进秘密房间，俨然变成是种惯例了。现在布丽姬娣也都一脸理所当然地看着我们进入房间，达穆尔则是一脸疲惫地跟着进来。我都已经习惯他的表情了，达穆尔也早就该习惯了，却好像还是无法适应看到我黏在路兹身上。
　　「路兹、路兹、路兹！我受够了！好麻烦！脑袋快要爆炸了！」
　　「这次又怎么了!?」
　　「贵族的常识对我来说根本不是常识！我的常识对大家来说也不是常识！互相磨合太痛苦了！我再也不想动脑了！啊～讨厌啦！」
　　「罗洁梅茵大人，您变成戴莉雅了。」
　　吉鲁笑着提醒我，但看到我还会大吼大叫宣泄压力，大家似乎都判定情况并不严重，所以谁也没有摆出严肃的表情。
　　「我真的很想扯开喉咙大喊嘛，像是『讨厌，我受够了』！」
　　「那现在喊完了，心情轻松多了吗？」
　　「嗯，稍微啦。」
　　扯开喉咙呐喊完后，心情畅快一点了。毕竟在城堡里的寝室当然是不用说，我也不可能在神殿长室里用最大音量喊出真心话，身边人们努力为我打造出来的圣女传说会瞬间瓦解。别看我这样，我已经一直很努力在维持贵族千金的形象了。
　　向路兹大发了一阵子的牢骚后，我吐出长长的气，再环顾奇尔博塔商会一行人。
　　「总之，我真的非常努力，请大家称赞我吧。不只养父大人亲口对我说了，印刷业可以照着我的速度去进行，我也成功让坎托纳取消了与哈塞的契约，收回了契约书。听神官长说，负责哈塞的文官已经从坎托纳换成别人了。关于散播消息这件事，神官长也同意可以随我们去做。我非常努力对吧？」
　　我「唔呵呵」地挺起胸膛，路兹大力摸了摸我的头。
　　「哇噢，太厉害了。做得很好，你很努力。」
　　「罗洁梅茵，干得好，这下子总算轻松多了。」
　　「是啊，因为冬季期间无法造纸，印刷业的进度势必会陷入停滞。现在光是知道领主大人不会再不断催促，我们便安心了，接下来可以把心力都集中在哈塞这件事上。」
　　虽然一直觉得很麻烦又不愉快，但这次的努力没有白费。大家都称赞了我一番，我也重新充满活力。感觉可以再努力一阵子。
　　「呃，那么关于接下来要散播的消息……因为我不知道在这里商人间消息流通的速度有多快，影响力又到哪种程度，所以这一次想向马克先生学习。」
　　我说完，马克那充满干劲的笑脸便转向我，虽然马克的灿烂笑容看来城府非常深沉，但比起斐迪南在策划什么阴谋时的笑脸，已经是清爽得多。
　　「若能为罗洁梅茵大人的学习帮上忙，我自当竭尽所能。请问您打算如何赶尽杀……喔不，请问已经决定好了，希望最终有什么结果吗？」
　　……哈塞镇长，你之前到底是怎么对待班诺先生和马克先生的？
　　虽然很想知道，却又不想听。
　　「我希望最终哈塞和小神殿可以达到互助合作的关系。最好是能够一边加速推广我的圣女传说，提高斐迪南大人给我的分数，一边促使哈塞里头觉得和我合作比较有利的镇民，形成反对镇长的派系，尽可能把受害人数压到最低。至于镇长……恐怕是没救了吧，但因为哈塞还有冬之馆，周围有很多农村的农民都会聚集前来，所以我希望与袭击神殿一事完全无关的农村，可以再少受一点牵连。」
　　「你说再少受一点，意思是对镇长以外的惩罚也已经决定了吗？」
　　我点点头后，马克稍微瞪大眼睛，班诺也轻吸口气。
　　「神官长还说这也可以拿来当作是消息散播出去，煽动镇民的不安。神官长说他已经决定，明年春天的祈福仪式不会派青衣神官前往哈塞。」
　　「……这对农民来说可是天大的坏消息。」
　　因为领地是由领主保护，所以领地会充斥着魔力，但是，那只是一层又薄又广阔的魔力而已，如果想让所有领民可以维生，还需要再添注少许魔力。于是，虽然不足以成为贵族，但因为青衣神官仍旧具有魔力，所以会被派往领地各处，以春天祈福仪式的名义提供魔力。
　　借由获得祈福仪式的祝福，魔力遍布农村，祝福还会大幅左右收成的结果。如果只是一、两年的时间，只要农民们多花心力照料，还是能得到与往年相差不多的收成，但一旦魔力不足，土地会渐渐变得贫瘠，就很难有收获。政变之后，拥有较多魔力的年轻青衣神官们都被召回贵族社会，神官和巫女的人数与素质因而急速下降。因此，听说充斥在艾伦菲斯特整片土地上的魔力正在一点一点减少。斐迪南推测，今年因为有我给予祝福，收成量应该会比去年要多。他还说了，明年的祈福仪式有我给予祝福的土地，和甚至没有举行祈福仪式的哈塞，两者的收成量多半会出现极大的差距。
　　「神官长说了，他会依据哈塞镇民们在下一次收获祭之前的表现，和我处理的方式，再决定要不要继续给予处罚，还有处罚的范围。」
　　班诺盘着手臂，脸色凝重地发出沉吟。
　　「罗洁梅茵，刚才你说文官与哈塞的契约已经作废，但你和镇长的契约呢？你已经付了孤儿们的那笔钱吗？」
　　「之后才要付。我预计后天和神官长一同前往哈塞。」
　　马克「嗯嗯」点头，在写字板上作记录，然后偏细长的双眼发出亮光，看向班诺。
　　「老爷，那散播这样的消息如何？『听说哈塞的镇民不过是孤儿被抢走了，就对神官表现无礼，其他神官因此勃然大怒，是罗洁梅茵大人在安抚他们』。」
　　「嗯，可以。散播的时候，还可以补上我们自己的看法，像是『如果不是罗洁梅茵大人，这种行为就算被当场处死也不奇怪』。重点在于要强调是因为罗洁梅茵大人宅心仁厚，他们目前才没有受到处罚。」
　　班诺摸着下巴，点头同意马克的意见。路兹表情认真地听着两人的对话。
　　「只要传出这些消息，之后我们再去哈塞，木工工坊那边有见过面的镇民就会来找我们吧。到时候再告诉他们，罗洁梅茵大人非常担心哈塞今后的处境，也希望后果不会太严重。顺便也告诉他们，换作是在艾伦菲斯特城里，同样的事情会有什么下场。这样一来，他们就会对贵族感到害怕，逐渐分裂成反抗镇长的人，和继续巴结镇长、设法利用至今与贵族的关系解决这件事的人。」
　　如果以前都是靠着与前任神殿长的关系在请他帮忙，还寄来了可以佐证的信件，表示今后也会采取一样的手段吧。马克这么猜测。
　　「如果消息顺利扩散开来，收获祭那时一定会有变了脸色的镇民来找你。到时罗洁梅茵大人要让侍从这么转告：『神官长已经决定春天的祈福仪式不会派神官过来，虽然罗洁梅茵大人已经努力说情，但还是安抚不了神官们和领主的怒火。』如此一来势必会在冬之馆内造成轰动，镇民们自己也会议论纷纷。」
　　我「嗯嗯」地点头，把自己该做的事情写在写字板上。班诺微微侧过脸庞。
　　「马克，不是该先放出『听说哈塞的镇民攻击了领主为女儿建造的小神殿，即使神殿长再慈悲为怀，也没办法包庇下来』这个消息吗？」
　　「老爷，这是我们该做的工作，而不是罗洁梅茵大人。等到收获祭结束，我们要带着神官返回艾伦菲斯特的时候，再散播这个消息给周遭农村的农民。」
　　如果农民们在收获祭之前就知道自己受到牵连，涉嫌反叛领主一族，哪里还有心情举办收获祭。整个小镇恐怕会陷入恐慌，我以神殿长身份出席的时候，大家还有可能为了提问蜂拥而上，情况会很危险。
　　「之后整个小镇想必会非常混乱，所以我希望至少让大家好好享受收获祭。毕竟大家在听到传闻后，若是恐慌得想跑来神殿询问详情，但前任神殿长已经不在，心地善良的罗洁梅茵大人和青衣神官也因为收获祭悉数外出，根本无法得到回复，虽然也有可能在城里逗留，想从我们这里打听到一些消息，但只要我们坚称自己也只知道这些，他们便束手无策。」
　　我仿佛在面带微笑的马克背后看见了这行字：掌控情报的人，掌控一切。
　　「因为袭击小神殿，等于是对领主一族犯下谋反的重罪。就算是罗洁梅茵大人，也包庇不了他们。不知道哈塞他们自己会得出什么结论……啊，为了不让镇民抢先一步杀了镇长，还得加上一句提醒，告诉他们到时应该要由镇长负起责任、接受制裁。」
　　冬季期间，不知道镇长的处境究竟会有什么变化——马克上扬着嘴角说道。明显可以看出他是以报复镇长为首要目的，但也没关系吧。既然斐迪南也要求我孤立镇长，只要可以达成任务就好了。
　　「……所以只要把消息放出去，接下来是置之不理吗？」
　　「没错，因为收获祭结束后，等你关闭小神殿，大概暂时都不会再去哈塞，而我们在你离开小神殿、前往下一处冬之馆的同时，也会带着神官他们回到艾伦菲斯特。哈塞的镇民究竟会讨论出什么结果？是否会出现其他人可以取代镇长，管理哈塞？这些都只能置之不理，静待结果。」
　　听完，一想到收获祭结束后直到春天为止，都不需要去理会与哈塞有关的事情，我的心情轻松许多。
　　「那直到春天为止，我都不用去想哈塞的事情了吧。」
　　「喂，慢着，你还是得想一下吧。」
　　「可是，我现在根本什么也没办法做啊？原本我就不喜欢思考这种麻烦的事情，而且也不擅长，我只想要成天待在有一堆书的图书室里看书。为了可以顺利推动印刷工坊，我会希望能与哈塞建立起一定程度的合作关系，但只要他们不会有生命危险，我才不在乎镇长和镇民未来会怎么样呢。」
　　这次是因为若沿用斐迪南那套贵族的行事原则，整个小镇会遭到歼灭，许许多多的人民也会无辜丧命，我才会绞尽自己仅存的脑汁。
　　「你再怎么嫌麻烦，要对我们发号施令的人可是你，至少要动点脑筋、掌握现况。要是只会说『我什么都不知道』，那和哈塞镇长有什么两样。」
　　「呃……那么，直到收获祭为止，麻烦路兹和吉鲁负责观察消息在镇上流传的情况，还有商人到哈塞后有什么反应、镇上又有什么变化。我也会搭乘骑兽偶尔过去察看，到时你们两人再向我报告吧。」
　　「可以啊，反正你的目的不只是搜集情报而已吧？」
　　路兹往我瞄来，像在说「我已经看穿你了」地扬起嘴角。
　　……为什么会被发现呢？
　　「嗯，我想拜托你们在收获祭之前买好猪皮或牛皮，在哈塞制作明胶，虽然去年做的明胶还有剩，但接下来不知道还会用到多少，所以我希望今年也做一些备用。想请你们趁着制作明胶的空档，帮我看看镇上的情况。」
　　「我就知道。只要趁着制作明胶的空档，帮你察看镇上的情况就好了吧？」
　　路兹和吉鲁一口答应：「包在我们身上。」比起情况应该会照着马克的计划去发展的哈塞，对我来说，为明年所准备的明胶更重要。
　　「还有这个，可以麻烦你帮我转交吗？」
　　我把写给家人的信交给路兹。我在信上稍微报告了近况，再委托母亲和多莉制作冬季首次亮相时要戴的发饰，也委托父亲担任护卫，在收获祭时护送要带着神官回到神殿的班诺他们。从小神殿带着神官他们返回神殿的一路上，我希望能有护卫士兵护送。尤其是回来前班诺他们又会在哈塞散播扰乱人心的消息，更是需要小心。
　　「班诺先生，虽然到时候是收获祭，但因为不能让担任护卫的士兵喝酒，所以我想请我的厨师煮一桌丰盛的美食招待他们。食材部分也可以麻烦你作准备吗？」
　　「知道了。除了要在哈塞贩售的商品，我也会载点食材过去，但不只担任护卫的士兵，我们这边的伙食也麻烦你准备了。还有，增加的运货马车要由你负担。」
　　「……知道了，麻烦班诺先生了。」
　　允许马克散播消息后，已经过了两天。路兹向我报告，「听说哈塞的镇民不过是孤儿被抢走了，就对神官表现无礼，其他神官因此勃然大怒，是新的神殿长在安抚他们」这项消息已经以公会长为中心，开始在大店的老板之间传开。
　　这天，我要带着从坎托纳那里收下的契约书，和斐迪南一起前往哈塞。同行的有侍从法蓝、莫妮卡，还有护卫骑士达穆尔、布丽姬娣。
　　「事已至此，那帮家伙多少也该了解到自己的处境了吧。」
　　听到斐迪南这么说，我缓慢歪头。如果对方看得懂信，想必会点头哈腰地接待我们，但真的有人看得懂吗？
　　我其实不介意用平民容易看懂的写法写信，但法蓝带着让人感到一丝凉意的笑容提醒我说：「您是领主的女儿，现在又就任成为神殿长，即便只是一封信，也要写得拘谨慎重，否则对方会因为您是孩子便看轻您。」当时法蓝的笑脸和马克之前的笑容几乎一样，都为自己主人受到的待遇感到愤怒，我只好用贵族特有的拐弯抹角写信。
　　「……如果他们看得懂那封信就好了，但要是不习惯贵族特有的迂回，恐怕很难正确解读吧。」
　　但就算看不懂信，艾伦菲斯特和哈塞之间，只有坐马车不到半天便能抵达的路途，说不定马克散播的消息也已经传到哈塞了。还是说，害怕受到波及的商人们都是迅速穿过哈塞，结果他们几乎什么消息也没听到？
　　这次我搭乘骑兽，从小神殿移动到镇长的宅邸，只见带着几辆马车的商队指着我们这边，不知道在说些什么。因为从前的神殿长好像都是搭乘马车移动，若乘坐只有贵族能够操控的骑兽前去拜访镇长，想必可以增加消息的可信度。
　　一起搭乘小熊猫巴士的法蓝、莫妮卡和布丽姬娣下车后，我把巴士变回魔石，放回腰上的装饰笼子里。现在我也已经习惯变出和消除骑兽，所以速度变快了不少。
　　「神殿长、神官长，恭迎两位大驾。」
　　一名自称是利希特的男性出来迎接我们。上次来的时候没有见到他，听说他是镇长的亲戚，负责帮忙处理杂务。恐怕辅佐镇长的工作全都落在他身上吧，看起来处理行政工作的能力比镇长要优秀。乍看下好像和卡斯泰德差不多，大概是三十五、六或三十后半吧。整个人散发出来的感觉，就像是能够细心打点好上下关系的中阶主管。
　　「请问两位今日前来，有什么要事吗？」
　　说完了对贵族的问候语后，利希特问道。法蓝于是上前，传达本日前来的事由。
　　「正如先前请求会面的信函上所写，本日是前来正式购买孤儿。」
　　利希特听了轻轻点头，但接着又歪过头，像是感到疑惑，也像是无法理解为什么事情会发展成这样。
　　「这我们自然是非常感激……」
　　「直到有往来的商人提醒之前，罗洁梅茵大人和我们完全不知道，原来哈塞会借着卖掉孤儿的钱过冬。本以为我们只是收养了哈塞在照顾的孤儿，也以为带走孤儿以后，能够减轻哈塞的负担。」
　　这些都是真的，当上孤儿院长以后，必定会发现要抚养孤儿长大非常花钱。我本来的想法，是既然哈塞没有钱能让孤儿三餐温饱，那么由小神殿收养孤儿，哈塞也会因为减少了负担而松一口气吧。
　　「听说因为我擅自带走了和贵族签订契约的孤儿，哈塞十分为难吧？我因为在神殿出生长大，实在是不谙世事……」
　　真伤脑筋呢……我用手托腮，故意稍微偏过脸庞。至于用冰冷眼神低头看我，像在说「你哪里不谙世事了？」的斐迪南就无视。
　　「因此罗洁梅茵大人联系了文官坎托纳大人，与他协商，请他同意取消契约了。」
　　法蓝拿出与坎托纳的契约书后，利希特的表情明显放松下来。孤儿被带走后，想到将与贵族发生的冲突，果然一直提心吊胆吧。
　　「取消了与坎托纳的契约以后，我打算正式买下诺拉他们，这样子可以吗？」
　　「那当然，这边请。」
　　从利希特的言行反应来看，我想商人间开始流传的消息应该还没有传进他耳里，不晓得这里的资讯都是如何流通。我以前别说是离开城市了，生活周遭的传闻也都是透过家人和路兹听说，所以不清楚在农村消息都是如何传播开来。
　　我们被带到镇长的房间，在邀请下入座。端上来的不是茶水，而是用了在附近可采到的芬里吉尼现榨成果汁。想来是专为贵族准备的银杯中，盛有粉红色液体。如果想把茶泡得好喝，泡茶的技术与茶叶的品质至关重要。我想是没有多余的钱为极少来访的贵族宾客，随时准备好高价的茶叶吧。
　　「请问您喜欢哪一种酒呢？」
　　端给我的是果汁，要端给斐迪南的却是酒。
　　……大白天就喝酒？而且我们是来签约的吧？
　　我们偏过头眨了眨眼，利希特也像是没料到这种反应般，眨了几下眼皮。看来前任神殿长和文官们来访的时候，都是端酒款待。
　　「我不需要酒，与神殿长相同即可。」
　　斐迪南说完，同样的银杯也端到他面前，倒了果汁。法蓝拿起银杯，闻了闻味道，观察色泽，又细细检查了几个地方后，喝了一口。他缓慢地咽下那口果汁，再用手指抹开自己嘴唇碰到的部分，察看银器有无变化。
　　试完了毒，法蓝用布再擦了一次自己嘴唇碰过的地方，然后将银杯递到我和斐迪南面前。我斜眼看着莫妮卡在自己的写字板上记录试毒顺序，同时伸手想拿起杯子，随即定住不动。
　　……好重！
　　和自己平常使用的餐具不一样，这个银杯重得要命！一只手根本拿不起来，就算用了两只手，手还是抖个不停。
　　……会洒出来，我一定会打翻后把果汁洒出来。
　　法蓝马上注意到了，帮我扶着杯子。不对，其实现在我才是扶着杯子的人，由法蓝拿着杯子举到我嘴边。我喝了一口后，柑橘类果汁的清爽酸味在口中蔓延。
　　喝了对方端出的饮品后，总算可以进入正题。
　　「本日是因为已经取消与坎托纳大人的契约，并由新上任为神殿长的罗洁梅茵大人与神官长买下孤儿，对此皆无异议吧？」
　　「是的。」
　　法蓝对镇长重复了也对利希特说过的说明，递出坎托纳的契约书，然后请对方同意解除契约，再正式签订由我们买下诺拉他们的契约。身为神殿长的我和镇长在契约书上签名，再由法蓝支付款项后，一切便宣告结束。眼见事情没有任何问题地顺利落幕，我如释重负。
　　取消了与文官的契约，再签订新契约，顺利拿到了卖掉孤儿的钱以后，镇长也松了一口气吧。他的肩膀有些放松下来，与之同时，脸上也露出了让人看了就感到不舒服的嘻嘻贼笑。
　　「不过，前任神殿长真不愧是领主的舅舅大人，就算卸任了，影响力还是无比巨大哪。真是佩服。」
　　看来镇长果然看不懂信，并没有理解到前任神殿长已经去世了，再加上还一直强调前任神殿长是领主的舅舅。
　　……虽然是领主的舅舅，但已经以罪犯的身份被处刑了喔。
　　面对似乎不知道我是以领主女儿的身份就任为神殿长、还对我冷嘲热讽的镇长，我一点也不想好心告诉他事实。我随声应和着说「这样子啊，我都不知道他是这么了不起的人物呢」，把镇长对前任神殿长的各种阿谀奉承当成耳边风。
　　……但是拜托，快点闭嘴吧，旁边的人散发出了好强烈的冷空气。
　　坐在我右手边，挂着假笑散发出寒冰气息的斐迪南好恐怖。居然感受不到斐迪南足以让人结冻的气息，镇长如果想自取灭亡、主动踏上处刑台，我是无所谓，但希望至少可以挑我不在场的时候。
　　「这件事可别说出去，其实我和前任神殿长有很深的交情，他经常帮我通融协调，这次也是他好心帮忙周旋。」
　　在看不懂信的镇长心目中，显然以为送到神殿的信已经顺利交到了前任神殿长手中，我们是在被前任神殿长训了一顿后，才与文官协商沟通，来到这里重新签约。
　　……不要再开口说话了！本来就已经来日不多，不要再加快自己的死期！
　　但镇长似乎完全没有察觉到我内心的呐喊，还沾沾自喜地提醒我们，像是以后也要乖乖听前任神殿长说的话，还有即使他已经不是神殿长了，但还是领主的舅舅。
　　我在心里冷汗直流，担心斐迪南不知道什么时候会火山爆发。结束了会谈后起身离席。幸好没有发生镇长在我眼前被人一刀毙命的杀人命案——?我紧张的心情慢慢缓和下来，暂时回到小神殿。
　　「罗洁梅茵，接下来我倒要好好看看，你会怎么处置那个无礼又无知又愚昧又愚钝还无可救药的昏聩之徒。」
　　他可是你无须在意会有何下场的绝佳教材、尽管利用他好好学习——?斐迪南忿然说道。从斐迪南用了那么多形容词来批评镇长，还有他全身散发出的冷冽气息来看，要不是因为镇长是我的教材，他现在恐怕早就亲身体会到了地狱的滋味。虽然光是成为教材就已经够可怜了，但总比突然降下腥风血雨要好得多。
　　……但也因为镇长的关系，我任务的难度好像又提高了。
　　我实在不觉得自己回应得了斐迪南的期待。
　　「我会倾尽全力孤立镇长、别让小神殿与哈塞形成对立……目前马克正乐在其中地散播消息，计划也慢慢有所进展，还请你耐心等到春天吧。」
　　……希望神官长的怒火可以在春天之前平息，但多半不可能吧。
　　召集了小神殿的神官们，讨论了关于收获祭和之后要搬回神殿过冬的事情，再告知路兹与吉鲁近日内会过来这里制作明胶后，我们回到了艾伦菲斯特的神殿。