第二百二十六章：哈塞的收获祭

　　收获祭早晨，马车载着艾拉、罗吉娜、妮可拉、莫妮卡，还有替换衣物与餐具等生活用品从神殿出发了。一起出发的还有艾克哈特和尤修塔斯两人的马车，车上载有侍从与行李。
　　为了优先确保我的身体健康，我决定搭乘骑兽去哈塞。队伍的编排是达穆尔与布丽姬娣在前，尤修塔斯和艾克哈特在后，所以这次只有法蓝和我共乘骑兽。法蓝还负责管理斐迪南托付的药水，所以收获祭期间，自始至终要和我一起行动。
　　「罗洁梅茵，你一定要小心，千万别擅自胡来。」
　　「是。」
　　现在我房里的专属厨师和侍从都不在了，所以斐迪南邀请我共进午餐。艾克哈特和尤修塔斯也来了，一边听着斐迪南最后的叮咛一边吃完午餐，马上就要出发。
　　「艾克哈特、尤修塔斯，麻烦你们了，你们的视线绝对不能离开罗洁梅茵。」
　　「是！」
　　我变出小熊猫巴士后，艾克哈特和尤修塔斯都往后退了一步。
　　「……罗洁梅茵，这是你的骑兽吗？」
　　「是啊，艾克哈特哥哥大人，很可爱吧？」
　　我「唔呵呵」地笑道，艾克哈特显得大吃一惊，来回看着我和小熊猫巴士，发出了不知所措的话声。
　　「可、可爱吗？但这是窟伦吧？」
　　「咦？这不是窟伦，是小熊猫巴士喔。」
　　「是、是吗……」
　　艾克哈特的表情非常僵硬，和斐迪南最一开始的反应非常相似。我不禁再一次意识到，自己的小熊猫巴士在贵族之间果然不太受欢迎。
　　……哼，就算不太受欢迎，但还是很可爱又方便，我才不管呢。
　　我让入口变宽，和法蓝一起坐进去。尤修塔斯看了，双眼兴奋难抑地发亮。
　　「罗洁梅茵大小姐，这只骑兽是怎么运作的？请务必也让我搭乘……」
　　「尤修塔斯，你坐上去做什么!?别说蠢话了，快点变出自己的骑兽。」
　　斐迪南立即喝斥，尤修塔斯于是轻轻耸肩，变出骑兽。他的骑兽是我在骑士团里从没见过的类型，头部有很多角，非常具有威吓感，外形像是长有翅膀的牛。有的角像独角兽一样细长尖锐，也有的角像麋鹿一样又大又宽，甚至让人担心坐上去后，不会看不到前面吗？四肢则类似狮子和老虎，粗壮又结实，还有锐利的爪子。
　　「和你的窟伦一样，尤修塔斯的骑兽也是模仿了魔兽巴赫姆。」
　　「我的骑兽才不是魔兽！」
　　「任谁看了都只觉得是魔兽，但这种事无关紧要。你们快点出发吧，否则收获祭无法开始。」
　　斐迪南挥挥手，向达穆尔和布丽姬娣下达指示，要我们快点出发。两人的骑兽各自往上升空后，我的小熊猫巴士也跟上两人。
　　今天是法蓝坐在副驾驶座。最初还脸色僵硬的法蓝，现在已经不再抱着必死的决心，而是习以为常地坐在小熊猫巴士里。我跟着达穆尔的飞马在空中往前奔驰，不忘把今天的重要工作交给法蓝。
　　「法蓝，收获祭期间，请你别忘了去找利希特喔。」
　　「是。只要委婉地告诉他，现在已经决定春天的祈福仪式不会派遣神官前来，还有罗洁梅茵大人虽然已尽力说情，但神官长还是怒不可遏，这样就可以了吗？」
　　「……请不要委婉，要清楚明白地向他转告。」
　　就是因为用贵族特有的拐弯抹角写了信，镇长才会还不知道前任神殿长已经过世。但是，看到「已经登上通往遥远高处的阶梯」，会不明白这是死亡的意思也很正常，也不能怪镇长会误以为前任神殿长是升迁了。换作在丽乃那时候，等于是要从「归天」和「作古」联想到死亡。这种委婉的说法如果没有听过，根本不会知道意思。
　　法蓝微微蹙眉，垂下双眼，说着「遵命」的语气十分僵硬，明显不情不愿。
　　「我知道那个镇长与前任神殿长有着密切交情，神官长又对镇长的无礼十分愤怒，尊敬神官长的法蓝也因此很生气，但我不希望牵连到哈塞所有的镇民。」
　　「但是，袭击小神殿的正是哈塞镇民吧？」
　　法蓝为我的处置太过宽容发出叹息。但我也不是宽容，而是如果不在镇长犯下更多不敬之罪之前，让他知道前任神殿长已经去世的话，现在打分数的人可是斐迪南，每当镇长表现不敬，我要达成任务也会变得更加困难。
　　「我明白了，法蓝，那我换个说法吧。」
　　我清了清喉咙，模仿斐迪南说话。当然，还不忘尽可能地让眉心间挤出深深的皱纹，表情还要很严肃。
　　「你要让那个镇长和哈塞镇民的大脑与心灵都深刻地体会到，如今前任神殿长已经遭到处刑，不是可以依靠的对象，还有明年春天不会派遣神官过来，要让他们吓得魂飞魄散、跌进恐惧的深渊当中。听清楚了吗，法蓝？」
　　这下子不会再说我宽容了吧——?我转头看向副驾驶座上的法蓝，只见他按着嘴角拼命忍笑。
　　「谨遵您的吩咐。」
　　在哈塞中心，有栋曾在丽乃那时候的社会教科书上看过、外观很像是古老小学校的巨大ㄇ字形木造建筑。面向街道的部分是镇长的宅邸，锻造工坊和木工工坊等工坊都坐落在同一栋建筑物里，内侧则是只有冬天才会使用的冬之馆，邻近农村的农民都会聚集来到这里过冬。
　　ㄇ字形中央有一片运动场般的广场，是用来举行仪式的场地，现在那里已经聚集了大批人潮。和镇上平时安详宁静的气氛完全不同，如今笼罩着祭典特有的热气与喧嚣。在鼎沸的人声当中，我们和祈福仪式时一样，骑着骑兽直接降落在冬之馆的广场。
　　人们发现骑兽后，纷纷仰头指着天空，异口同声大叫，并为我们空出了可以降落的空间。同时，也自然而然地让出了一条通往舞台的通路。
　　举行仪式用的舞台紧邻着建筑物搭建，左手边的位子用来招待神官与征税官，哈塞的相关人员则坐在右手边，都已经准备好了桌椅。正中央是举行仪式用的祭坛。
　　由达穆尔领头，接着是布丽姬娣，再来是由法蓝抱在手臂上的我，虽然我表示过要自己走，却遭到全员反对。尤修塔斯和艾克哈特还分别对我说了：「看过大小姐在洗礼仪式和星结仪式上的走路速度，这是我们作出的判断。」、「身边的人配合不了你走路的速度。」
　　于是我由法蓝抱在手臂上，往舞台移动。在感到新奇的好奇视线当中，还夹杂了正在观望情势的不安视线。是不是因为马克散播的消息开始传开了呢？
　　跟在我身后的艾克哈特旋即站到我身旁，挡下视线。他的表情凛然严肃，毫不松懈地警戒着四周。
　　「罗洁梅茵大人，这边请坐。」
　　我在法蓝的催促下就座，艾克哈特与尤修塔斯分别坐在我两边，法蓝与两名护卫骑士则并排站到身后。
　　来到舞台上后，广场上的样子一览无遗。今年要参加洗礼仪式、成年礼和结婚仪式的主角们全都盛装打扮，聚集在舞台前方。洗礼仪式的孩子们都穿着白色正装，用秋季的贵色加上了刺绣；即将参加成年礼的少年少女们，则穿着带有秋季贵色的简单正装。至于结婚仪式的服装，有的可能是一代传一代，一次次地增加点缀，所以服装上的刺绣与装饰都十分华丽；也有的像是刚做好的新衣，虽然布料崭新洁净，却也没有什么装饰。女性都戴着用秋季野草和果实编织而成、看来像是花环的头冠。由于所有仪式都在秋天举行，所以和艾伦菲斯特不同，即便是出生季节不同的兄弟姐妹，好像也不需要特别缝制正装，所有人都穿着以秋季贵色为主的服装。
　　只看哈塞的居民，这里的小孩子与艾伦菲斯特的孩子们没有什么差别。至今看到哈塞的镇民，我也没有特别留意到什么，但从农村聚集前来的成年人和老人或许是因为长年务农，好像多数人都有些驼背，往前弯腰。
　　「收获祭正式开始，要举行洗礼仪式的孩子们上台来。」
　　镇长宣布收获祭正式开始后，现场响起了偌大的欢呼声。在掌声与欢呼声中，今年要举行洗礼仪式的孩子们走上舞台。十多名孩子中，已经快要八岁的孩子和刚满七岁的孩子，在体型上就可以看出差距。
　　……至少可以肯定的是，我比站在这里的所有人都还要矮。
　　法蓝拿着从神殿带来的白色平坦牌子，走到十几名孩子面前。和我还是平民梅茵时参加过的洗礼仪式一样，要让他们盖血印。我稍微垂下眼睑，别开视线，等着所有人盖完血印。就算是别人的血，看到还是会觉得痛。
　　呜呜……快点结束。
　　接下来要讲述神话，但这次是由法蓝向孩子们展示我所做的圣典绘本，然后念出书上的内容，因为我的声音不够响亮，才由法蓝来念。
　　大概是从来没有看过绘本，孩子们都往前倾身，直盯着绘本瞧。看到孩子们双眼发亮、听得入迷，我觉得果然还是需要学校，才能够提升识字率。
　　……但神殿好像只在艾伦菲斯特才有，就算成立了神殿学校，也不会扩展到领地的其他地方吧？真希望有预算可以成立学校，但当然没有这种预算，神官长又不愿意举办慈善演奏会……啊，可是，如果是派灰衣神官前往农村的冬之馆，这个方法说不定可行喔？
　　也就是冬季限定的出差式神殿教室。要是被大雪困在屋子里，无事可做，也许不只小孩子，大人也会产生学习的意愿。
　　……但如果想付诸实行，首先必须提升灰衣神官的地位。
　　目前灰衣神官都因为是孤儿而遭到轻蔑，如果要派他们前往可说是封闭空间的冬之馆出差，我很担心灰衣神官所面临的待遇。虽然把他们提拔为我的侍从很简单，但不代表孤儿的标签会就此消失。
　　「大家都明白怎么向神祈祷了吗？那么，由神殿长赐予你们祝福吧。」
　　法蓝的声音让我回过神来，我走向舞台中央。广场和舞台上所有人们的视线都集中在我身上，我站上准备好的台阶，慢慢吸一口气。
　　「我是罗洁梅茵，今年夏天受领主之命就任为神殿长。」
　　我边简单致意，边环顾孩子们。看见出现的神殿长比自己还要矮小，他们全在眨眼睛。看来是以为我只是与法蓝同行的人，没想到我居然是神殿长吧。
　　「愿今年在此的孩子们健健康康成长，向神献上祈祷吧……祈祷献予诸神！」
　　孩子们照着法蓝的教导，虽然东倒西歪，但也一脸认真地献上祈祷。努力祈祷的模样非常可爱，我不禁莞尔微笑，同时往戒指注入魔力。
　　「接下来给予你们诸神的祝福，在原地跪下吧。」
　　法蓝依着我的指示跪下后，孩子们也有样学样地摆出相同的姿势。
　　「风之女神舒翠莉娅啊，请聆听吾的祈求，为今年聚集于此的孩子们赐予祢的祝福。彼等的赤诚真心奉献予祢，谨献上祈祷与感谢，恳请赐予祢神圣的守护。」
　　黄色光芒从戒指往外飞出，洒落在孩子们头上。
　　「哇塞！」
　　「会闪闪发亮耶！」
　　孩子们猛然站起来，往上举高双手，不停跳来跳去想要接收到更多光粒。那副模样非常天真可爱，但法蓝因为只在孤儿院见过受到严格教育的孩子们，这么奇特的行为让他感到很陌生吧。他微微睁大眼睛，僵在原地。
　　「现在已经给过你们祝福了。你们该下舞台，换今年成年的人上来吧。」
　　「嗯，知道了！」
　　「你年纪这么小，好厉害喔！」
　　孩子们神色兴奋地这么说道，双眼发亮地走下舞台，跑回自己家人身边。接着，轮到今年成年的男女走上舞台。
　　紧接在洗礼仪式之后，也举行了成年礼与结婚仪式，然后收获祭的另一个重大活动即将开始。简单来说，就是村子对村子的球技大赛。这是一种模仿了秋冬大战的比赛，优胜者可以得到明年的收成。我因为很少外出，还是第一次看到这种类似运动比赛的活动。我一边听着镇长的说明，一边很期待会看到怎样的比赛，艾克哈特却倏然起身。
　　「罗洁梅茵大人，我们回小神殿吧。」
　　「咦？嗯，虽然可以……」
　　……咦？不是到第七钟为止都可以参观祭典吗？现在第五钟才刚响吧？
　　艾克哈特带着不容分说的笑脸牵起我的手，所以我虽然歪着头，但还是由他牵着手站起来。
　　「法蓝，你和尤修塔斯一起检查呈上来的供品。达穆尔，你负责保护两人。布丽姬娣负责护卫罗洁梅茵大人，返回小神殿。」
　　「法蓝，接下来就麻烦你了。」
　　艾克哈特迅速下达完指示，便毫不费力地把我抱起来，然后在舞台上变出骑兽跨坐上去，蹬上天空。布丽姬娣也紧接在后。
　　「艾克哈特哥哥大人，怎么这么突然呢？」
　　「哈塞这里有许多人的眼神看来都十分可疑，虽然不太可能遭遇到危险，但祭典期间容易使人情绪亢奋，难保不会出事，还是以安全为重。」
　　……啊，是指利希特吧。
　　我知道坐在哈塞那边的利希特，一直露出想找我攀谈的表情，但因为仪式还没有结束，艾克哈特、尤修塔斯和法蓝又包围在我身边，没有办法接近我吧。也因为他频频觑向我的方向，想要找到机会攀谈，才被艾克哈特视为可疑人物。
　　「可是，我本来很期待参观祭典呢……」
　　「即使在这边无法观看，接下来每天都是收获祭，你会看到不想再看。况且今天为了小神殿里不能去收获祭的人，还准备了筵席要款待他们吧？你回小神殿感受气氛吧。」
　　「是～！」
　　因为目前还不清楚散播消息以后，哈塞会产生怎样的变化，所以已经吩咐小神殿里的人，收获祭期间不能外出。相对地，为了让奇尔博塔商会一行人、负责护卫的士兵，还有灰衣神官和巫女们可以一起感受祭典，班诺他们载了食材过来，由艾拉和妮可拉煮出一桌美味的饭菜。
　　回到小神殿一看，大家正为了整理今晚的睡铺和摆设筵席，忙得不可开交。士兵们在灰衣神官的指示下，正把奇尔博塔商会带来的物品搬进男舍房间与厨房。有那么一瞬间，我还看见父亲抱着木箱奔往厨房的方向。
　　诺拉和玛塔把女舍里头堆积不用的棉被搬到食堂，托尔和瑞克再搬到男舍。现场似乎是由莫妮卡下达指示、坐镇指挥，她一看到我出现，立即瞪圆了眼冲过来。
　　「罗洁梅茵大人!?怎么回事？您身体不舒服吗？」
　　「没事，只是为了安全起见，才带她回来这里……罗洁梅茵大人，今晚我们会在镇长的宅邸留宿，明天早上再来迎接你，请你在此等候。」
　　「我知道了。」
　　我点一点头，艾克哈特再转向莫妮卡。
　　「侍从，为罗洁梅茵大人更衣吧。那我返回会场了。」
　　「接下来就麻烦哥哥大人了。」
　　目送艾克哈特返回收获祭会场后，我和莫妮卡一起走进礼拜堂里当作我房间使用的秘密房间。出入过几次小神殿后，房里的东西也慢慢准备齐全，现在已经随时都能待在这里过夜。
　　在莫妮卡的协助下，我换下了神殿长的仪式用服。艾拉、妮可拉和灰衣巫女们正在厨房努力展现厨艺。罗吉娜在女舍整理着包含妮可拉与莫妮卡在内，她们自己要用的房间。布丽姬娣因为是贵族女性，会在我的房间一同就寝。她说只要有长椅就够了，所以只请人搬了棉被进来。
　　「现在尚未准备就绪，所以请罗洁梅茵大人在晚餐备妥之前，先待在房间里好好歇息吧。」
　　「莫妮卡，谢谢你，你不用担心我。现在一定很忙吧，加油喔。」
　　我待在房里休息时，不久墙壁上的魔石发出亮光，是有人找我。布丽姬娣「喀嚓」一声打开房门，门外站着吉鲁和路兹。
　　「罗洁梅茵大人，有事想向您报告。」
　　让两人进了房内，布丽姬娣关上房门，因为有布丽姬娣在，两人都继续维持着恭敬拘谨的姿势。我也端正坐姿，聆听两人的报告。
　　「罗洁梅茵大人，您吩咐的明胶已经制作完毕，现正摆放在工坊里头，只要趁着冬季期间风干即可。」
　　听了吉鲁的报告，我轻轻点头。要不是有布丽姬娣在，我现在早就摸摸他的头，表扬他说「你做得很好」吧。我正想着这些事情，目光与吉鲁对上。大概也想着同样的事情，吉鲁偷瞄向布丽姬娣后耸了耸肩。发现两人想的事情一样，我轻笑起来。
　　「哈塞的孤儿们原本非常期待一年一度的收获祭，所以这次不能参加，全都相当失望，但一听到这里会有筵席后，又都高兴得手舞足蹈。此外，上次委托士兵担任护卫的时候，罗洁梅茵大人给了出差费用一事似乎已在士兵之间传开，所以听说这次士兵们都抢破了头，历经一番激烈的竞争后才决定护卫人选。不知道是罗洁梅茵大人的一席话打动了他们，还是士长教导有方，士兵们比起上次都更积极地协助神官。」
　　听说只有我指名委托的父亲一派悠然自得，看着士兵们你争我抢。我感到有趣地听着报告，但路兹是在提醒我，要准备好出差费用吧。
　　「真高兴听到士兵们都积极给予协助，那这次也得准备出差费用才行呢。路兹，帮我问问班诺能不能先代为垫付吧。」
　　前来举行收获祭的我并没有带着现金，只有公会证是随身携带，所以可以结算。路兹往自己的写字板记下这件事。
　　「那消息散播得怎么样了呢？」
　　「在艾伦菲斯特听到消息的商队，不是快步经过哈塞，就是也把消息传达给哈塞的人知道，提醒他们要小心。老爷和马克先生来镇上的时候，也有人来打听情况。目前散播的速度好像都在马克先生的预料之中。」
　　「我发现每当农村的农民成群出现，哈塞的镇民好像都会马上闭上嘴巴，所以先不说镇上的人，我猜可能还没有多少农民知道这项消息。」
　　听了路兹和吉鲁的报告，我想起了频频觑向我的方向、想和我攀谈的利希特。
　　「想必是想防止恐慌蔓延吧……」
　　要是告诉农村的农民，前任神殿长已经死亡，以及明年春天的祈福仪式不会有神官前来，肯定会在冬之馆里头造成恐慌。
　　「路兹，麻烦你告诉马克可以进行下一阶段了。」
　　「遵命。」
　　结束了与两人的谈话，又过了半晌，莫妮卡前来通报说晚餐已经准备就绪。
　　到了食堂，只见一大群人跪在整桌佳肴前方等候迎接。
　　「今天是收获祭，可是祭典呢，所以请大家不必拘礼，尽情享用吧。」
　　我说完，在场所有人都露出了无法理解的表情。这也难怪。除了我以外，恐怕没有贵族会这么说吧。可是，明明桌上摆满了佳肴，却要在大家都等着我的情形下，一边吃饭一边感受着大家都希望我快点吃完的情绪，我实在无法忍受。
　　「意思就是大家一起用餐吧。现在餐点都还热腾腾的，要是冷掉就太可惜了，请把厨房的人也叫过来吧。只有座位会依照贵族、侍从和专属、神官和巫女、奇尔博塔商会以及士兵个别分开，但大家一起享用吧。」
　　虽然没有酒，但大家一起用现榨的果汁干杯，然后开始大快朵颐。士兵们在身后大声喧哗，只见布丽姬娣沉下了脸。对贵族阶级的布丽姬娣来说，这让她难以忍受吧。
　　「布丽姬娣，对不起喔。可是，我实在无法在这么多人的注视之下，慢慢享用餐点。要和随从及士兵一起吃饭，你可能会不太高兴……」
　　「哪里，我老家所在的伊库那十分偏僻，有时也会和随从一起吃饭，甚至举办活动的时候，还会与农民同欢，所以对此并不感到厌恶。只不过，一想到倘若被斐迪南大人发现，不知道他作何感想……」
　　布丽姬娣托着脸颊，瞥向我说。很容易可以想象到，斐迪南一定会对我怒吼说：「你到底在想什么!?」
　　「这是因为法蓝和艾克哈特哥哥大人他们都在接受镇长的款待，又会在那里留宿，我才敢这么做。请你不要告诉大家喔。」
　　我竖起食指在嘴边比叉，布丽姬娣轻笑起来，说着「罗洁梅茵大人才请小心，可千万别说溜嘴了」，然后一样用食指交错比叉。
　　我用完餐后，走到每一张桌子察看。一走向士兵所在的桌子，还在狼吞虎咽的所有人全急急忙忙放下食物，但双眼仍然意犹未尽地瞪着食物瞧。我为此咯咯轻笑，向身为代表的父亲攀谈。
　　「大家吃得还开心吗？」
　　「只可惜没有酒，否则这些料理真是人间美味。你们说对吧？」
　　父亲问，大家一致点头。
　　「是啊，我以前从来没有吃过这种料理。」
　　「光是能吃到这顿饭，跑来这里就值得了，要是有酒就更完美了。」
　　大家很努力必恭必敬地回答，称赞起来有些结结巴巴，双眼一直盯着食物不放。完全可以感受到他们想接着继续吃的渴望。
　　「很高兴合你们的胃口，我会转告厨师的。那请继续享用吧。」
　　我话一说完，士兵们不约而同马上扑向餐点。我看着他们边吃边吵吵闹闹地抢夺食物，这时父亲就像在客套闲聊，用会被喧嚣声盖过的音量嘀咕说：
　　「……今天这些饭菜让我感到非常怀念，让我想起了女儿第一次为我做的料理，她当时还擅自用掉了大半瓶我珍藏的酒呢。」
　　父亲边吃着酒蒸鸟肉，边怀念地眯起眼睛。我也跟着想起了当时自己偷用了父亲珍藏的蜂蜜酒、做了酒蒸鸟肉，一家人一起笑得很开心，怀念的泪水险些溢出眼眶。
　　……现在不可以哭。
　　我尽可能慢慢地深呼吸，忍住泪水，露出笑容。
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