第一百五十三章：祈福仪式

　　对于要求我噗咿噗咿叫，齐尔维斯特好像很快就腻了，停止了手指的动作。但很快地，我发现他并不是腻了，只是好奇心转移到了其他东西上。
　　「这是什么？」
　　齐尔维斯特咕哝说道，同时抽走了我的发簪，我才在心中「咦？」地讶叫，头发就披散下来，我急忙抬头，发现齐尔维斯特拿著家人为我做的仪式用发簪，饶富兴味地仔细打量。
　　虽然齐尔维斯特的外表是快要三十岁的大人，言行举止却很莫名其妙，就和不懂得拿捏力道的小学男生没有两样――一想到这里，「会坏掉」这三个字闪过脑海，瞬间我的血液开始逆流。
　　「请、请还给我。」
　　我忍不住伸出手去。听见我这么说，齐尔维斯特就像柴郡猫一样不怀好意地眯起眼睛，把手举高到我构不到的位置，「好啊，你来拿拿看。」然后摇晃从粗糙指掌间掉出来的绿叶饰串。根本一点也没有要还我的意思。
　　「请还给我！」
　　我追著一下子放下一下子又举高手臂的齐尔维斯特，不停跳起来想回发簪，但很快就上气不接下气。
　　「我明明、就叫你、还给我了……我的、发簪。爸爸、妈妈和多莉、为我做的、发簪……」
　　……我最讨厌这种男生了。
　　我瞪著被举高的发簪，用力握紧拳头。同时，感受到了全身开始盈满魔力。
　　「呜哇！见习巫女！」
　　听见达穆尔焦急的大喊，神官长和卡斯泰德回过头来，立刻眉毛倒竖，同时取出发光魔杖举高挥下。
　　「你这笨蛋！都说不要太欺负她了！」
　　「欺负一个小孩子成何体统！」
　　两道清脆的「碰哐！」声在齐尔维斯特的头上轰然响起。看到发光魔杖在眼前变成了笏板的形状，用力敲向齐尔维斯特的脑门，我吓得屏住呼吸，但当事人只是耸耸肩。
　　「你们两个何必这么生气呢。我只是稍微捉弄她而已。」
　　虽然齐尔维斯特看来丝毫没有学乖的样子，但明白到他若是太超过，神官长和卡斯泰德也会制止他，我盈满全身的怒火很快消退无踪。
　　神官长迅速从齐尔维斯特手中抽走发簪，拿回交还给我。
　　「梅茵，你可以自己重新盘好吧？」
　　「是的。谢谢神官长。」
　　我动作灵敏地用发簪盘起头发。齐尔维斯特在旁边大感新奇地看著，又想伸手抽走发簪。「住手！」卡斯泰德立即怒吼，拍开齐尔维斯特的手，然后指向一脸不知所措的达穆尔。
　　「别欺负梅茵，你去找达穆尔当你的对手吧，那家伙很强壮。」
　　神官长也挥了挥手说：「没错，你和进穆尔去那边玩耍吧。梅茵，你过来。」然后用单手把我抱在胳肢窝底下，回到办公桌旁边，继续和卡斯泰德开始讨论。完全无视于达穆尔「呀――，请您住手啊！」的不争气大叫，两人看著地图，迅速果断地决定路线。
　　看著桌上摊开来的地图，我「哦……」地发出感叹，比起以前在商业公会看到的地图还要仔细。在商业公会看到的地图只有城市的名字和街道，像这样画出了领地形状和地形的地图我是第一次见到。领地呈南北狭长形，然后不知道是以什么为基准，分成了红色和蓝色。这座城市附近几乎都是红色，往外蓝色增加得越多
　　……是依什么基准分成这两种颜色的呢？
　　虽然很想开口发问，但两人在我头上十分认真地讨论著。提问很可能会打扰到两
　　人，所以我继续保持安静，看著地图。
　　「……嗯，那就这样决定了。」
　　「那出发吧。」
　　两人讨论出结果后，立即往贵族门移动。
　　「达穆尔，由你抱著梅茵。齐尔维斯特负责拿这个，卡斯泰德你拿这个。」
　　卡斯泰德和齐尔维斯特接过偌大得行李，走出神官长室，我则由达穆尔抱在手臂上。我悄声对达穆尔说：
　　「达穆尔大人，我希望能尽量和那位神官保持距离。」
　　「我也打从心底这么希望。」
　　达穆尔和我的想法达成了一致。我们警戒著齐尔维斯特，决定尽量和他保持距离。齐尔维斯特虽是青衣神官，但从达穆尔的态度来看，他老家的势力应该这比达穆尔要强大很多。
　　要是惹了他生气，说不定会像斯基科萨那时那样，所以我才想努力和他保持距离，对方却是自己凑过来，
　　「你们好像有点在避著我？」
　　「我、我们只是不胜惶恐。」
　　我一边回答，一边寻找可以制住齐尔维斯特的人。但是，卡斯泰德早就先走一步，看不见人影。隔著达穆尔的肩膀，我看见神官长正在吩咐留下来的侍从们要尽职留守，然后快步追上来，我立刻伸手求助。
　　「神官长……」
　　听见我可怜兮兮的叫喊，神官长按住太阳穴。
　　「齐尔维斯特，你别一直接近梅茵。祈福仪式都还没有开始，要是现在就让梅茵情绪不稳，之后会很麻烦。」
　　「这样子就情绪不稳，她也太虚弱了吧？」
　　我被达穆尔抱在手臂上，所以可能是因为视线高度变得接近，齐尔维斯特用食指戥了戳我的脸颊、神官长轻拍开他的手，冷冷地瞪著他。
　　「没错，梅茵就是这么脆弱又虚弱，棘手又麻烦。别让我讲这么多遍。」
　　先走一步的卡斯泰德已经打开了贵族门，在门外的广场上等候。神官长、卡斯泰德和达穆尔召唤出了魔石变成的骑兽后，神官长接著下达指示。
　　「由卡斯泰德领头，接著是梅茵和达穆尔，我和齐尔维斯特殿后。」
　　「见习巫女，你好像不太满意？」
　　「因为达穆尔大人完全没有保护我远离齐尔维斯特大人嘛。」
　　齐尔维斯特欺负我的时候，达穆尔完全没有跳出来保护我，我觉得他身为护卫真是太不可靠了。老实说，我还比较想和神官长共乘骑兽。
　　「那、那是……」
　　达穆尔本来想说些什么，但瞬间定住不动。然后像是不知道该不该说，迟疑了半晌后，只是小声嘟嚷说：「……抱歉。」
　　达穆尔的骑兽是飞马。他让我坐上后背，再坐在我后面，握住缰绳。飞马啪沙地涨开翅膀，追上先一步起飞的卡斯泰德的狮鹫，飞上天空。
　　穿过平民区上空，再越过外墙，卡斯泰德的狮鹫立刻开始下降。目的地应该是离南门最近的农村里叫做冬之馆的地方，我家附近的邻居们就是在这处农村进行猪肉加工。地面上耸立著偌大的木制长方形建筑物，就好像是从前的小学校舍，还有很像操场的广场。在半空中就能看见广场上聚集了不计其数的人。看来好像多达一千人左右。看到我们准备要在广场降落，人们便推挤著腾出空间，中心那里完全没有了人。
　　首先由卡斯泰德慢慢降落，再把骑兽变回魔石。接著是达穆尔的飞马缓慢下降。卡斯泰德把我抱下来后，达穆尔滑行似地著地，同时飞马也消失了。
　　「让开！」
　　这时，齐尔维斯特的大吼声从上空传来，神官长的狮子骑兽也逐渐逼近。卡斯泰德抱著我后退了好几步，我往上抬头，然后听到一声简短的「喝！」，一道蓝影从狮子上面一跃而下。
　　「什么？！」
　　「呜哇？！」
　　因为太过突然，现场民众哗然大叫。那道蓝色身影又在半空中翻滚了好几圈，然后摆出耍帅的姿势降落。大概是被齐尔维斯特登场时的气势影响，广场上瞬间涌起了像在观看杂耍特技的亢奋气氛，大家「噢噢噢噢噢噢！」地欢声雷动，为还摆著姿势不动的齐尔维斯特献上喝采。
　　「那个笨蛋，未免兴奋过头了……」
　　卡斯泰德用厌烦到了极点的语气说，同时神官长骑乘的狮子急速下降，很明显就是想要把齐尔维斯特踩扁。但是，齐尔维斯特以特技演员般的身手迅速往后飞退，接著继续摆出姿势。
　　「噢噢噢噢噢噢噢噢！」
　　众的掌声和欢呼声更是热烈，齐尔维斯特显得心满意足。根本就是一个想炫耀自
　　己能力的小学男生。
　　「……春天的祈福仪式，是一项神官要向民众表演才艺的活动吗？」
　　看著一点也不像是我所知青衣神官的齐尔维斯特，我呆若木鸡地低喃，卡斯泰德用再认真不过的表情摇头。
　　「梅茵，那个不能当作参考，你可以不用看。绝对不能当作榜样。」
　　「卡斯泰德大人既然认识他，又很轻松自在地与他相处，表示齐尔维斯特大人是地位非常高的贵族吧？他也会像斯基科萨大人那样，对我提出无理的要求吗？」
　　不能反驳也不能轻举妄动，对方又会随心所欲捉弄比自己低下的人，那我该怎么应对才好呢？――我藉机找卡斯泰德商量，他露出了有些为难的神色。
　　「齐尔维斯特不是会行使暴力的男人，这点你可以放心。不过，会让人头痛的无理要求恐怕还不少。」
　　「那如果齐尔维斯特大人对我提出强人所难的要求，我可以向您哭诉吗，未来的养父大人？」
　　我侧著脸庞问。卡斯泰德一瞬间睁大眼睛，然后勾起嘴角笑了。
　　「没问题，尽管来找我。既然斐迪南大人把你托付给了我，要是有坏人想欺负你，就由我来赶走他。」
　　……未来的养父大人真是太可靠了。
　　我偷偷向卡斯泰德寻求了保护后，这时神官长的狮子也消失了，他迈步走向设置于广场前方像是小型舞台的讲台。
　　配合著神官长的脚步，人群迅速往左右后退，出现了一条笔直通往舞台的走道。齐尔维斯特从背著的行李中拿出约有八十公分高的大圣杯，恭敬地拿在手上，跟在神官长身后。「好，去吧。」卡斯泰德先把我放下来，但观察了我走路的速度几秒钟后，立刻重新把我抱回手臂上，再大步跟上神官长两人。果然也忍受不了我的龟速吧。
　　……但我走路会这么慢，是因为脚的长度跟大人完全不一样，我也没办法啊。
　　卡斯泰德把我放在舞台上后，就和达穆尔一起站在舞台前方，向民众展现威严。齐尔维斯特把金色大圣杯交给神官长，神官长再放在舞台中央的偌大平台上
　　「现在开始祈福仪式。各村村长上前。」
　　神官长说完，有五个人走上舞台，手上都拿著约十公升装的有盖大木桶。
　　「梅茵，轮到你出场了。」
　　因为我站著也摸不到圣杯，神官长把我抱起来，让我站上放有圣杯的平台，我跪在铺有红布的平台上，移动膝盖靠近圣杯。台上的圣杯有著葡萄酒杯的形状，圆碗状的杯身部分镶有巨大的魔石，杯脚直到杯座并排著小魔石，还有复杂的雕刻。
　　我跪坐在台上，轻碰杯座部分的小魔石，垂下眼皮。
　　「带来治愈与变化的冰之女神芙琉朵蕾妮，侍其左右的十二眷属女神啊、请为不再受生命之神埃维里贝之禁锢，令姊妹神土之女神盖朵莉希，赐予祂孕育新生命的力量。」
　　我的魔力开始流向圣杯，圣杯随即绽放出了金色光芒。广场上的民众都发出了热切的欢呼。
　　「赞颂生命的欢喜之歌奉献予祢，祈祷与感谢奉献予祢，请赐予祢清澄明净的守护。愿祢之贵色，满布瀚瀚大地之万事万物。」
　　我念完祈祷文，神官长和齐尔维斯特便动作小心地倾倒圣杯。散发著绿光的液体从圣杯流出，注入村长们正依序排队拿著的木桶里。
　　「为土之女神盖朵莉希和水之女神芙琉朵蕾妮献上祈祷和感谢！」
　　当魔力注满了一个桶子，盖上盖子后，广场上的一部分人大声吶喊起了对神的祈祷。大概是拥有那个桶子的村民吧。第二个木桶被注满后，说著祈祷和感谢的人变得更多了。直到注满五个木桶之前，我都小心著不要松手，继续灌注魔力。
　　「梅茵，可以了。」
　　神官长这么说后，我才放开双手。两人把倾倒的圣杯放回原位，神官长再把我抱下来，放在舞台上。神官长让刚才负责灌注魔力的我站在中间，自己和齐尔维斯特站在半步后方。
　　「祈祷献予诸神！」
　　听见神官长这道声音，我忍不住反射性地举高双手献上祈祷，广场上的人们也迅速地摆出祈祷动作。农村的人们每年都习惯做这个动作吧。比起城里的人们，更一派理所当然地摆出了祈祷的跑○人姿势。
　　「祈福仪式就此结束。诸位须遵从神的旨意，秉正直之心与新生命同在！」
　　神官长说完，民众发出了响亮的欢呼声。齐尔维斯特趁著这时很快用布包好圣杯，塞进袋子里，背在背上，见状，神官长召唤出了魔石变成的骑兽，和齐尔维斯特一起跨坐上去。
　　「这次时间紧迫，我们要继续前往下一个地方。神的祝福赐予你们。」
　　白色狮子在广场绕了一圈，撒下金粉。期间，卡斯泰德和达穆尔也变出了骑兽。达穆尔把我抱上飞马。接著飞马大力振翅，飞上天空，离开了农村。
　　后来又去了四座农村的冬之馆，各自举行完了祈福仪式后，太阳也快要下山了，我也累得筋疲力竭。
　　「接下来只剩前往留宿场所。见习巫女，你要保持清醒，不然会掉下去。」
　　在达穆尔的喝斥下，我握著缰绳，打鼓一样地不停点著脑袋。
　　「梅茵，快醒来。」
　　「呼咦？！」
　　听到神官长的训斥，我赫然清醒过来，发现自己已经在一栋偌大的屋子前面。
　　「这里是哪里？」
　　「这里是布朗男爵的夏之馆。」
　　神官长说明道，从祈福仪式直到收获祭为止。受领主之命管理农村的贵族们都得在农村所在土地上的宅邸生活。冬天再回到贵族区，报告这一整年的事务并且缴纳税金，然后积极地搜集贵族间的情报。
　　「那栋建筑物是贵族的居所，这栋则是提供给神官暂住的别馆。」
　　因为每年在祈福仪式和收获祭时期，都会有神官来访，所以负责管理领地内农村的贵族们，都会准备一栋别馆供神官留宿。毕竟虽然是贵族阶级出身，但神官们严格来说并不算是贵族，所以别馆也包含隔离的作用。证据就是只要派名代表去向主人表示我们已经抵达，之后也不用再去晋见。
　　「这次阿尔诺应该已经去打过招呼，帮我们开门了。」
　　正如神官长所言，只见几辆马车都已经停在别馆前面。本来装载著大量行李的马车现在变得空空如也，显然已经把行李都搬进去了。
　　「欢迎归来。」
　　我们打开别馆的大门进入屋内，侍从们全到齐了。当中有几个我没看过的人，大概是齐尔维斯特的侍从吧。阿尔诺独自上前，小声向神官长询问：
　　「稍后将准备晚餐，但此处只有两间用餐室，请神官长指示。」
　　「所有人一起在大间的那间用餐室用餐吧。不过，记得把梅茵和齐尔维斯特的位置分开。」
　　「遵命。」
　　现在因为农村才刚结束过冬，还没有那么多食材可以用来准备包括侍从在内一行人的饭菜，虽然能卖给我们一些蔬菜、蛋和牛奶，但谷物和油等材料，基本上我们必须自备，这也是现在神殿里剩下的神官们不想来祈福仪式的理由。
　　「那么，各自换装准备好后，再前往用餐室集合。」
　　神官长说完，各自的侍从都迈步走向自己的主人。罗吉娜和法蓝也快步向我走 来。看见两个人，我莫名有种回家了的感觉。
　　「梅茵大人，歓迎归来，先为您换下这身衣服吧。」
　　两人带著我走进已经整理完毕的房间，因为神官大多是两人一组行动，顶多再为了预防突发状况，总共只有三间供神官住宿的豪华房间。这次是神官长、卡斯泰德和齐尔维斯特住进了豪华的房间，考虑到身分，最终达穆尔和我分配到了一般随从所用的房间。
　　「达穆尔大人可能会很难适应吧。但这里比我家还大，所以完全没问题呢。」
　　即使房间的等级稍有下降，但远比我在平民区的自家卧室还要宽敞，所以对我来说没有任何不便，再铺上从孤儿院长室带来的毯子和床单，我就心满意足了
　　法蓝帮忙搬了热水倒进浴盆，罗吉娜再协助我沐浴。一整天都在外奔波，现在能洗个热水澡，感觉真是太清爽了。
　　为了接下来的晚餐，罗吉娜帮我挑选了一套嫩草色的服装，再帮我穿上刚做好的、加了豪华装饰的布鞋。接著罗吉娜从这次为祈福仪式准备的好几个发簪中，挑了多莉在今年冬天手工活做的小花发簪。黄色、橘色和黄绿色的小花搭配在一起，看起来就好像是油菜花，是象徵春天颜色的发饰。
　　「雨果和艾拉拿出了看家本领在煮饭喔。说是不能输给其他厨师……」
　　「那我也要加油才行呢。」
　　要和一群贵族阶级的人吃晚饭，我只觉得心情沉重。虽然冬季期间，罗吉娜和法蓝教导了我很多礼仪，但恐怕预计成为我养父的卡斯泰德会以非常严厉的眼光，观察身为平民的我能做到什么程度吧。另外，让我担心的还有齐尔维斯特。真不知道他会开口说些什么。如果是小学男生，我大可以无视，但对方既然是高阶贵族出身，我就无法彻底忽视他。
　　「那等吃完饭，我应该可以告退回房间吧？」
　　「倘若对方邀请您参加饭后的聚会，以梅茵大人的立场，恐怕无法拒绝喔。」
　　……啊，我有不好的预感。
　　晚餐在宽敞的用餐室用餐，所有人都换了一套衣服。因为我只看过神官长身穿蓝色神官服和全身铠甲的样了，所以便服打扮十分珍贵。他穿著以深绿色为基底的宽松服装袖子也是贵族款式。就神官这点而言，其实齐尔维斯特也一样，但因为之前从来没有见过面，所以一点也不觉得齐尔维斯特的便服打扮珍贵。
　　「穿上这身衣服，梅茵看起来真的和贵族千金没有两样哪。」
　　卡斯泰德看见我后这么说，应该可以判定是在称赞我吧，幸好没有劈头就表示这样不及格，或表现出失望的样了。
　　「感激不尽，卡斯泰德大人。」
　　「仪态在冬季期间变得优美多了，但是情绪太过明显这点还是要改善……」
　　神官长通常会在称赞的同时，也提出该改善的地方，让人无法沉浸在受称赞的喜悦里太久。
　　「梅茵大人，这边请。」
　　法蓝协助我坐上座位，再服侍我用餐。看到放在我面前的盘子，齐尔维斯等高声问道：「为什么只有你的不一样？」
　　「不是因为厨师不一样吗？法蓝，你知道是为什么吗？」
　　法蓝压低了声音，为我说明情况。他说这里有两个厨房，而其中较小的那个厨房分配给了雨果和艾拉使用，贵族大人们的餐点是在较大的厨房里制作。
　　「好像是因为只有我的餐点是在另一个厨房制作。考虑到随从的人数，我的厨师使用较小的厨房比较合理吧。」
　　可以吃到自己吃惯的食物，我个人并没有任何问题，麻烦在于位置离我最远的齐尔维斯特，一直兴致勃勃地看著我这边。
　　「味道真香。」
　　「因为我的厨师们手艺很出色。」
　　所有人的餐点都上桌后，我在胸前交叉双手，献上饭前祈祷。
　　「感谢司掌浩浩青空的最高神祇与分掌瀚瀚大地的五柱大神，惠予万千事物成为我们的食粮，在此为诸神的旨意献上感谢与祈祷，必不浪费这些食物。」
　　我吃了一口后，马上听见齐尔维斯特大叫：「呃啊！你为什么吃了！」我一头雾水地偏过脸庞。
　　「咦？什么为什么？」
　　「因为齐尔维斯特对你的餐点感兴趣。他刚才不是说了味道真香吗？
　　神官长轻轻耸肩说。原来齐尔维斯特那句话是贵族特有的迂回催促，要我把餐点递给他。我完全没发现。
　　「我没办法全部给你，但一半倒是可以喔。
　　「你、你说一半？！」
　　齐尔维斯特不敢置信地看著我。我才不敢置信吧。
　　「这是我的晚餐啃。难道齐尔维斯特大人贵为贵族阶级的青衣神官，打算做出抢走平民所有食物这种贪吃的举动吗？」
　　「怎、怎么可能嘛……」
　　结果，齐尔维斯特还是压抑不了好奇心，要我把一半分给他。看来他虽然曾把食物往下赐给侍从，但从来不曾与人平分食物吧。神官长和卡斯泰德按著太阳穴，无奈至极地叹气，达穆尔的表情则僵硬得媲美土俑。
　　后来神官长告诉我，倘若贵族提出要求，应该要递去自己的盘子，再等齐尔维斯特分给自己，才是正确的应对方式。
　　……平分竟然是错误做法，太遗憾了。
　　齐尔维斯特喝了口汤后，立刻双眼发亮，威胁要我把厨师交出来，但幸好有神官长和卡斯泰德居中保护，这顿晚餐算是乎安无事地落幕了。我边感谢帮忙把位置分开的神官长，边站起来。
　　「那我先行告退了。请诸位男士好好放松歇息。」
　　我向准备要饭后聚会的男人们表示告退，正要迅速回房，齐尔维斯特却用盯上了猎物的眼神瞪著我。那双深绿色的眼睛盯著我瞧，招手要我过去。
　　「慢著，梅茵，你也过来。关于交换厨师这件事，我要和你好好谈谈。」
　　……呃啊，居然还没死心。