第二百四十二章：奉献仪式

　　「韦菲利特哥哥大人，三天后因为有奉戏仪式，我会离开城堡一阵子。还请您好好练习歌牌，希望我下次回来的时候，您已经能赢过我了喔。」
　　在儿童室里玩了歌牌，最后以我的胜利划下句点后，我这么对韦菲利特说。不甘心地直跺脚的韦菲利特听了，猛然转头看我。
　　「什么？你会离开一阵子？……大家，我们获胜的机会来了。下次一定要赢过罗洁梅茵！」
　　没有沉浸在落败的懊恼中，韦菲利特立刻把注意力转移到了下次的比赛上。几个男孩子听了跟着燃起斗志，握着拳头回道：「是！下次绝对要赢！」
　　「好，那我们来开作战会议！罗洁梅茵你去那边，不可以偷听。」
　　在儿童室有了竞争对手以后，韦菲利特生来不服输的个性产生了好的影响，十分顺利地有所成长。从他把今年冬天的目标订为「要在歌牌上赢过罗洁梅茵」开始，便聚集到了伙伴，反复召开作战会议。那副模样如同天真无邪的小学男生，让人不由得莞尔。
　　「罗洁梅茵大人，您会前往神殿待多久呢？」
　　菲里妮看着我问，嫩叶般的黄绿色双眼里透着不安，但我无法给她明确的答案。如今少了前任神殿长的魔力，不知道会带来多大程度的影响，也不知道要怎么处置齐尔维斯特擅自接下的小圣杯，今年的奉献仪式多了不少变数。
　　「因为不知道要花多久时间才能注满所有的小圣杯，所以我也没有办法明确回答你。菲里妮，如果你还有时间，可以再抄写这篇故事喔。」
　　我把菲里妮母亲说过的第二篇故事交给她。我写好的这一份之后会当作原稿保留下来，以后印制成书；至于菲里妮自己抄写好的那一份，我打算帮她用线缝订起来，最后做成小册子。
　　「罗洁梅茵大人，感激不尽。」
　　菲里妮小脸发光地接下原稿。我们「呵呵」地对彼此微笑时，几个女孩子从旁边跑过来。
　　「罗洁梅茵大人、罗洁梅茵大人，我也向母亲大人听来了故事喔。」
　　「虽然诸神的绘本很好看，但我也希望吟游诗人讲述的骑士故事可以做成绘本呢。」
　　在可爱女孩子们的包围下，我依序把她们讲述的故事记录下来，同时也构思着接下来要印制书本的内容，三天一眨眼便过去了。
　　「黎希达，我快不能动了。」
　　返回神殿这天刮起了暴风雪，视野极度不佳。由于积雪太深，无法乘坐马车往返，所以今天改为搭乘骑兽返回神殿。黎希达因为担心我的身体状况，接二连三地往我身上套衣服，力求保暖，但衣服却厚到我很难行动。
　　「大小姐，您在说什么啊？考虑到您身体虚弱的程度，若要在这样的暴风雪中骑乘骑兽，穿这些还嫌不够呢。」
　　「我的骑兽有墙壁也有屋顶，可以阻挡风雪，所以其实不会很冷喔。」
　　由于尽管黎希达在冬季期间非常小心谨慎，我还是发烧病倒了两次，她因而变得紧张兮兮。虽然对她说了，我往年冬季期间平均都会病倒五次，所以要她不用放在心上，结果黎希达却说病倒五次根本反常，反而激起了她的斗志。
　　说不过黎希达，我穿得像团雪球地走向玄关，诺伯特请我先在大厅变出骑兽。变出了小熊猫巴士后，让艾拉、罗吉娜和负责护卫的布丽姬娣坐进去。
　　等着我准备好骑兽的斐迪南以及达穆尔，都穿着和讨伐陀龙布时一样的全身铠甲，披着斗篷。在这种暴风雪中，还穿金属制的全身铠甲不会冻伤吗？对于我的疑惑，斐迪南付之一笑。
　　「这身铠甲也是种魔导具，所以你不必担心。」
　　原来乍看下只像是金属的铠甲也是种魔导具，还附带了御寒和防火的功能。依据所用魔石的魔力蕴含量及属性数，还有依据本人的魔力量，性能也有所不同。
　　……那么比起魔力量多又拥有各种魔石的神官长，达穆尔会不会太勉强啊？
　　「斐迪南大人、达穆尔，两位要不要也一起乘坐小熊猫巴士呢？」
　　「不了，我们必须警戒四周，你能乘坐那个移动即可。出发吧。」
　　骑士团似乎偶尔还得去讨伐在暴风雪中出现的魔兽，所以两人都对这种情况习以为常。想不到骑士团的工作环境比想象中还要严苛。
　　大门在诺伯特的指示下打开，斐迪南两人跨上骑兽往外疾奔。我也跟在两人身后，纵身跃进暴风雪中。
　　「听见要在暴风雪中移动时，我还十分担心，但这样还真是舒适呢。」
　　罗吉娜说得没错。一路上我们完全没有吹到风雪，也没有发生意外，平安地抵达了神殿。但是，这都是多亏了暴风雪中在视野一片白茫茫的情况下，有斐迪南和达穆尔在前面为我们带路。要不是有两人翻飞的蓝色与黄土色斗篷，我想我根本到不了神殿。因为在空中移动的时候我完全失去了方向感，危险至极。虽然在雪地上行驶很恐怖，但在雪空中行驶更吓人。
　　「罗洁梅茵大人，欢迎您的归来。」
　　「法蓝、莫妮卡，我回来了。」
　　我自认为很快地收起了小熊猫巴士，却在雪地上绊了一跤，跌跌撞撞地扑进神殿。与此同时，法蓝和莫妮卡急急忙忙地冲出来迎接。看来是在这么大的暴风雪下，无法用肉眼看见骑兽。
　　「罗洁梅茵，等我换好神官服，会前往神殿长室与你讨论奉献仪式的事情，你也换好衣服等我过去吧。」
　　「知道了。」
　　法蓝和莫妮卡两人合力拍掉我身上的雪，但在暴风雪中骑着骑兽回来的斐迪南和达穆尔却都没有变成雪人。骑士团的铠甲太强了。
　　达穆尔因为要换下铠甲，先回到护卫房间更衣，布丽姬娣继续穿着全身铠甲护卫我，由法蓝端着茶水走向达穆尔的房间。布丽姬娣回房更衣的时候，则由妮可拉端着茶水前往她的房间。
　　我也一样要更衣。只是从下了骑兽再到神殿的短短几步路而已，我就全身都是雪花，莫妮卡帮我擦了脸和头发，再像剥洋葱皮一样，一件件地脱掉黎希达一层层地套在我身上的衣服，然后换上神殿长服。身体终于变得轻盈，方便行动了。
　　换好衣服，喝着温茶喘口气时，从铠甲换上神官服的斐迪南来了。
　　「侍从向我禀报过了，坎菲尔和法瑞塔克已经如期完成了奉献仪式的准备。如同当初的预定，将从明天的土之日开始举行奉献仪式，所以你今天好好休息吧。」
　　「我知道了……对了，今年少了前任神殿长的魔力，神官长知道会有多大程度的影响吗？养父大人接下来的小圣杯也决定好要怎么处理了吗？」
　　现在神殿里的青衣神官本就不多，魔力也很缺乏。齐尔维斯特还在这种情形下接下了小圣杯，真不知道该怎么办。考虑到今后的情况，虽然我说了「自己作的决定请自己负责」，但是我也很清楚，冬季期间忙着社交应酬的领主，根本没空来到神殿奉献魔力。虽然斐迪南之前说「我想到办法了」，但不知道是否已经解决了。
　　「没问题，我已经请领主夫妇确实负起责任了。」
　　斐迪南说着，从腰间的袋子里拿出两颗魔石。吸取魔力用的魔石看来都盈满了魔力，但如果要注满到这种程度，想必需要相当大量的魔力。
　　「……难道神官长要求领主夫妇往这里面注入了魔力吗!?」
　　「怎么可能？他们两人的魔力还得维持领地，我不可能要求他们做这种事。」
　　「我只是以为神官长真的会这么做，还担心你会说着『自己作的决定自己承担后果』，从他们那里榨取大量魔力呢……」
　　最糟糕的预想情况没有发生，我松一口气。斐迪南缓慢地在掌心上转着魔石，勾起嘴角。
　　「比起前任神殿长，今年还有魔力更加丰富的罪人在吧。单纯只看神殿能够运用的魔力量，可是比去年还丰富。留他们一命不予处分，才能为领地带来长久的利益。」
　　从那邪恶的微笑来看，斐迪南多半是与领主夫妇进行了交涉，以「既然你们无法提供，就由罪人代劳吧」为由，从遭到幽禁的齐尔维斯特母亲和宾德瓦德伯爵那里榨取来了魔力。能利用的东西就利用到底，斐迪南行事真是太可靠了。站在同一阵线的时候。
　　「举行奉献仪式前，我会教导青衣神官如何使用魔石。今年的魔力量很丰富，应该会比去年提早结束。」
　　由于自己的魔力量不多，青衣神官并不习惯操控强大的魔力，所以要费点工夫，教他们怎么使用魔石，但往后就轻松多了。斐迪南断然说道：
　　「接下来我要去教导坎菲尔与法瑞塔克如何操控魔力，你得老实待在房间。今天也禁止你去孤儿院，小心别让自己病倒了。」
　　本来我身为神殿长，应该要从奉献仪式的最一开始直到最后都待在仪式厅，但已经说好我必须以身体健康与奉献魔力为优先，所以今年的奉献仪式，会由神官长斐迪南全程在旁监督。
　　「奉献仪式期间，应该还会接到有关冬季材料的传唤，所以一定要确保你的身体状况万无一失。」
　　奉献仪式当天，一早就要净身沐浴，换上仪式服。和去年不一样，今年的我穿上了神殿长的仪式服，斜披金色长带，再系了银色腰带。除此之外，身上的饰品全是红色。发簪则和首次亮相时戴的一样。在罗吉娜的指示下，为我穿衣的莫妮卡和妮可拉似乎也越来越熟练了，花在穿衣上的时间比之前缩短了不少。
　　「穿好了。罗吉娜，这样可以吗？」
　　「对，做得很好。」
　　罗吉娜打出了及格分数后，接下来只等着仪式准备就绪。我一边等一边听法蓝和莫妮卡向我报告我不在期间发生了哪些事，不久萨姆来了。
　　「罗洁梅茵大人，准备已经就绪。」
　　由法蓝和萨姆带头，我往仪式厅移动。由于神殿长室离仪式厅最近，所以今年移动起来很轻松。一路上我小心着别踩到长长的下摆，候在仪式厅门前的灰衣神官们配合着我们的步伐，打开大门。
　　仪式厅内和去年一样设好了祭坛，装饰着神具，小圣杯一字排开。两侧墙边焚烧着篝火，为仪式厅带来暖意。
　　「让各位久等了。」
　　和去年不一样，今年仪式厅内不只有斐迪南一个人，还有坎菲尔和法瑞塔克。两人各自拿着注满魔力的魔石，神色紧张地等待着。
　　「……那么开始吧。」
　　斐迪南催促我上前，自己面向祭坛跪下，双手贴在红布上。坎菲尔与法瑞塔克也跟着斐迪南跪下。他们先把魔石放在红布上头，双手再轻轻贴着魔石。我经过斐迪南旁边后，也在他的几步前方同样跪下。先抬头看了眼祭坛，再把手放在红布上，低下头去。
　　去年我只要跟着斐迪南复述祈祷文就好，但今年是大家要跟着我复述祈祷文。我轻吸口气，开口说了。
　　「创世诸神，吾等在此敬献祈祷与感谢。」
　　我念出祈祷文后，身后的三个人跟着复述，低沉的话声在仪式厅里朗朗回荡。
　　「司掌浩浩青空的最高神祇，暗与光的夫妇神；分掌瀚瀚大地的五柱大神，水之女神芙琉朵蕾妮、火神莱登薛夫特、风之女神舒翠莉娅、土之女神盖朵莉希、生命之神埃维里贝。感谢诸神赐予万千生命的恩惠，圣恩崇洁，谨此献上敬意，虔心予以回报。」
　　念着祈祷文时，体内的魔力也随之往外流出。吸收了魔力的红布闪烁发光，魔力化作光的波动，开始流往祭坛。来自身后的光波同样不间断地往前涌去，像是被这样的流动影响，我体内的魔力更被大量引出。
　　「停。」
　　听见斐迪南的指示，我抬起头来，挪开红布上的双手。望着往前流动的光波，我数了数有多少个小圣杯注满了。去年我和斐迪南两人一次可以注满七、八个小圣杯，但今天一口气就注满了大约四十个小圣杯。
　　「照这样下去，可能明天就能结束了呢。」
　　「不，魔石的魔力几乎耗尽了，奉献仪式大概要再三天才会结束。」
　　斐迪南看着从坎菲尔和法瑞塔克两人手中拿回来的魔石说道。魔石确实几乎都变黑了，代表魔力所剩无几。
　　「坎菲尔、法瑞塔克，辛苦你们了，回房休息吧。」
　　「真是感谢两位的帮忙，请回去好好休息吧。」
　　释出了自己从未操纵过的庞大魔力后，两人都累得虚脱无力。我们这么对两人说道，允许他们离开。两人分别说着「感激不尽」「恕我们先失陪了」，告退离开。
　　「除了坎菲尔与法瑞塔克，把其他青衣神官都叫来。接下来要一次完成。」
　　斐迪南对候在门外的灰衣神官下达指示。灰衣神官们回道「遵命」，几乎没有发出半点脚步声地离开。
　　「如果再三天就能结束，跟去年比起来真的轻松很多呢。」
　　去年我和斐迪南不只要盈满几乎所有的小圣杯，还多了领主和前任神殿长推给我们的。本来我已经作好觉悟，要在同样的情况下还得参加贵族的社交活动，现在发现负担比想象中还轻松，不由自主绽开笑容。
　　「今年不会和去年一样得花上十天以上的时间。在前往回收冬季材料之前，奉献仪式势必会早一步结束。看来能有时间让你休息，恢复体力和魔力，我也放心了。」
　　之前往琉耶露果实注入魔力的时候不仅耗时耗力，还需要非常庞大的量才能让果实染上自己的魔力。要是在奉献仪式上消耗得太多，我就得喝下那个苦得要人命的药水，强行恢复魔力，所以现在能有充足的时间休息，我发自内心感到高兴。
　　……但如果没有那些小圣杯，就能更早结束了。
　　我这样心想着，看向齐尔维斯特擅自追加的小圣杯。
　　「神官长，养父大人接下的那些小圣杯，究竟是哪里来的呢？」
　　「那是艾伦菲斯特西边领地，法雷培尔塔克的小圣杯。」
　　我听了开始回想艾伦菲斯特周边的地图。记得听说过西边的领主与艾伦菲斯特的领主关系不错。
　　「我们和西边领主的交情还不错吧？」
　　「关系十分良好。但是，领主夫妇老是铁不下心拒绝法雷培尔塔克的请求，这点很教人头疼。」
　　斐迪南说至今都是由他出面交涉，提出一些对己方有利的条件，偶尔也会视时机和场合予以拒绝，但往后如果不再由他出马，领主夫妇恐怕会任对方予取予求。
　　「先不说养父大人，连养母大人也是吗？」
　　「因为法雷培尔塔克的领主夫妇，分别是艾伦菲斯特领主夫妇的哥哥与姐姐，一旦对方态度强硬，弟弟和妹妹的气势自然会矮下来。」
　　原来齐尔维斯特的二姐嫁到了法雷培尔塔克，而法雷培尔塔克领主妹妹的芙萝洛翠亚则嫁来了艾伦菲斯特。斐迪南说法雷培尔塔克与艾伦菲斯特不同，几年前在中央发生政变时受到了严重波及，前任奥伯因此遭到处刑，继承后任的芙萝洛翠亚的哥哥正想方设法在重振领地。听说各方面都比艾伦菲斯特还要辛苦。
　　「两边都因为家人间感情好，想要帮助对方，但连带地麻烦的差事也都落到我们头上，真教人为难。罗洁梅茵，真是幸好有你。」
　　「神官长，你打算这么说，再把我推出去当挡箭牌，负责和养父大人交涉吧？」
　　我不高兴地抬头瞪向斐迪南，他一派怡然自得地轻挑起眉。
　　「你可是神殿长，我只是微不足道的神官长。」
　　「神官长，你应该再去查查微不足道是什么意思喔。居然会搞错，真难得呢。」
　　我们正「唔呼呼」「喔呵呵」地对彼此微笑时，青衣神官们来了。他们一致露出畏缩的表情，在门口停下来。斐迪南看见他们，催促我离开。
　　「神殿长，请先离开歇息吧。」
　　「那我先失陪了。接下来的事情麻烦神官长了。」
　　把后续事情交给斐迪南后，我对青衣神官们投去客套的笑容，回到房间，叫来莫妮卡换下仪式服，穿上平常的便服。
　　「法蓝，奉献仪式似乎会比预期要早结束，回城堡的日子可能也会提前喔。」
　　「您知道大约会是什么时候吗？」
　　「神官长说了，奉献仪式大约要再三天的时间，除此之外就……对了，他说在下一次的土之日之前，有个材料回收我必须同行。」
　　我转告完行程，法蓝记在写字板上，然后手抵着下巴稍做思考。
　　「当初本来还预计您必须中途抛下奉献仪式，前往回收材料，回来以后继续参加奉献仪式，但照现在这样看来，对罗洁梅茵大人身体造成的负担应该会减少许多。神官长还准备了不少药水，看来是不会用到了。」
　　法蓝看着装有超难喝回复药水的盒子说，我大力点头。
　　「对此我也非常高兴。」
　　「罗洁梅茵大人，那么还在神殿的期间，能请您看过这些资料吗？」
　　法蓝拿来了我待在城堡期间，神殿这边堆积起来的信件与资料。因为只是察看文字的简单工作，我喜孜孜地开始处理文件。大半都是写着「感谢你前来收获祭，祈福仪式也拜托你了」这种礼节上的书信，但当中也掺杂了一些写给前任神殿长的私人信件。
　　「……这是那位女性吗？」
　　有封信是写给前任神殿长的秘密情书。虽然我没有能鉴定笔迹的自信，但我觉得笔迹很像。信上的意思大概是「我有件事情无论如何都想拜托您，我只能依靠您了」。
　　虽然有事情想拜托前任神殿长，但是现在都已经……
　　前任神殿长已经过世，再也见不到面了，更何况，现在早已经过了对方在信中指定的见面日期。看着既没写寄件人姓名也没写地址的信，我盘着手臂「唔……」地沉吟。这下该怎么办才好呢？
　　「总之，只能先回信告诉对方，前任神殿长已经过世了，然后找神官长商量，看要怎么查出寄件人和怎么回信了。」
　　因为随信附了回信用的信纸，我和平常一样在信上写下回复。回信我用了一样的书信用语。写完了长长的问候语之后，我表示「神殿长已经登上通往遥远高处的阶梯」，再写了结尾的问候语。与哈塞镇长不同，这位神秘女性似乎是贵族大人，应该可以顺利解读我的意思。
　　「嗯，这样应该可以了吧。」
　　我先把笔放下，等墨水干。紧接着，在我把信纸对折、准备放进信封里的时候，戒指里的魔力突然流向信纸。
　　「呜呀!?」
　　收到的信件与回信在吸取了我的魔力之后，变作了奥多南兹般的小鸟外形，咻地往外飞去。
　　「罗洁梅茵大人，您没事吧？」
　　「嗯，布丽姬娣，我没事。只是吓了一跳。我没想到那是魔导具。」
　　想不到那封信竟然是魔导具。如果只要往回信用的信纸注入魔力，信件就会送回到寄件人身边，那确实不需要写寄件人的姓名和地址。
　　「等神官长结束仪式，请通知我一声。我有事情要告诉他。」