第十七章：黏土板失败

　　去了森林，做了黏土板，还火山爆发般大发雷霆的我，果然不出路兹和多莉所料，发了高烧卧病在床。
　　连续好几天梦呓喊著「黏土板」以后，发烧总算退了。要快点去森林做黏土板！我握起拳头干劲十足，却没能得到父亲的许可。
　　「不行不行！要看你的身体状况，所以明天再创。知道了吗？」
　　「……是。」
　　毕竟病才刚好，不允许我这么乱来，马上就去森林。但是，既然说了只要今天一天都没发烧就可以去森林，我还是兴冲冲地开始为明天做准备。
　　首先，把储藏室里不知道做什么用的板子铺在篮子底部，再悄悄拿走母亲事先收起来，之后要当作抹布使用的破布放进篮子里。要用抹布包住黏土板再带回家。
　　……好了，做黏土板吧！要做好多好多黏土板！
　　心头无比雀跃的我，隔天早上一起床，外头却下著大雨，还是这一带罕见的豪雨，暴风雨等级直逼台风。就算关上了窗户的板窗，还是听得见风雨的声音。
　　「什么——！居然下雨?!」
　　在这个没有气象预报的世界，我压根忘了注意天气。正确地说，是因为大多时候都发烧躺在床上，除非家人判定「今天可以出门」，否则不会让我外出，所以至今从来没有留意过天气。
　　黏土板被大雨冲毁的影像在脑海中飞快旋转。就算先藏在了矮灌木底下，但在暴风雨的肆虐下，也不可能完好如初吧。
　　……呀啊啊啊啊！我的黏土板！要变成烂泥巴了——！
　　「等一下，梅茵！你想去哪里?!」
　　「森林！」
　　我拔腿就想往外飞奔，却被母亲揪住领子遏止了。
　　「你本来就容易发烧，还想在这种暴风雨的天气出门，脑袋瓜在想什么?!现在的风雨连井边都去不了喔?!」
　　风雨敲打在紧闭板窗上的声音响彻了整间屋子，诉说著暴风雨有多么狂暴。这种时候连I般人去井边都会犹豫了，我更不可能外出。我绝望地颓然瘫坐在地。
　　「我的『黏土板』……啊呜……」
　　「梅茵，别担心。大家都说了会帮你，所以可以比之前更快又更轻松地做好喔。所以，你不能再眼睛变色地生气。」
　　多莉说著，表示安慰地摸了摸沮丧的我的头。多莉真的是个好姊姊。
　　难得的大雨持续了两天，又过了两天，孩子们才得到可以前往森林的许可。
　　天清气朗的早晨，因为睽违了好几天才能去森林，每个孩子的脸庞都兴奋得发亮。今天是没有学徒工作的日子，所以大孩子很多，人数比往常多了不少。路兹的哥哥拉尔法也会一起去森林，背著大篮子，拿著弓箭。
　　「嗨，梅茵，你退烧了吗？」
　　「早安，拉尔法。爸爸说我可以出门了的那天，就开始下起了暴风雨。」
　　「那可真倒楣。」
　　拉尔法大力摸了摸我的头发，再走向多莉。
　　「嗨，多莉。」
　　「拉尔法，感觉好久不见了呢。」
　　也许是因为开始了学徒的工作，拉尔法的神态变得更稳重了。而为了之后的洗礼仪式，在我精心的保养下，多莉的笑容更是耀眼动人。
　　……果然这两个人的气氛很不错。拉尔法和多莉都很会照顾人，应该很登对。
　　我嘿嘿傻笑地看著两人，路兹就用力拉扯我的手臂。
　　「梅茵，不要发呆。你速度最慢，所以出发时要走在最前面。」
　　「啊，对不起。」
　　前往森林的孩子们会成群结队移动，穿过大门。原本放眼望去是一片绿意的景色，如今却四处都是暴风雨肆虐过的痕迹，每块农地的模样都惨不忍睹。
　　……这个世界对于自然灾害会有补偿吗？
　　我出神地望著风景，往前走路，突然有什么东西横切过视野。我回神地转过头，发现路兹在我面前不停挥手。
　　「咦？干嘛？」
　　「不，我只是怀疑你真的看得到吗？……对了，梅茵，你今天还要做那个『黏土板』吧？那是什么东西？」
　　因为路兹不识字，就算写的不是日语，也看不懂我在写什么。况且这里的生活，家家户户根本没有文字和纸。不只黏土板，肯定也不知道纪录媒介的美妙。我突然涌起了奇妙的使命感，觉得一定要将此发扬光大，于是开始对路兹说明。
　　「那是用来把不想忘记的事情写下来的东西。只要全都记录下来，就不会忘记了吧？然后再审慎保存起来，就随时都可以拿出来看。『纪录媒介』就是为此而存在， 『黏土板』则是『纪录媒介』的一种。动手捏捏黏土就能做出黏土板，要是写错了字，也只要用手抹平就能擦掉，烧烤之后更能保存。你不觉得很了不起吗？」
　　可能是说明得太过滔滔不绝，路兹怔怔地张著嘴巴，微偏过头。
　　「……我不是很懂。那么，梅茵之前写了什么？」
　　「我把故事写了下来喔。是妈妈告诉我的故事。写下来以后，就不会忘记了吧？其实我想要的是书，但这里没有，所以我才要自己做。」
　　「哦……这就是梅茵想做的事情吗？」
　　路兹一问，我忽然思考起来。现在是因为身边没有半本书，我才千方百计想做书，但我真正想做的事情并不是做书。
　　「嗯，不算是呢。因为我真正想做的事情，就是在书的包围下生活。一个月会出很多新书，我想全部买下来，沉浸在阅读的世界里。」
　　「呃，也就是说，你想要书吗……？」
　　「没错！我现在就想要！但是书太贵了，根本买不起，既然得不到，就只能自己做了吧？因为纸也贵得买不起，我才想试著做黏土板，写下故事，再烧烤固定。」
　　听到这里，路兹才「啊啊」地恍然大悟拍手。
　　「所以，梅茵现在在做书的代替品吧？」
　　「对！之前虽然失败了，但这次一定要成功！」
　　「知道了，那我也鲁帮你。」
　　只是一时兴起做了道食物，路兹竟然就愿意为我如此两肋插刀。我也开始想要帮他做点什么。
　　「那路兹想做什么呢？既然都问我了，路兹也有想做的事情吧？」
　　「我吗……嗯，想去其他城市看看。像是旅行商人和吟游诗人都会行遍各地，知道各种故事吧？我也想看看各种不一样的事物。」
　　「那很棒啊。」
　　这么说来，丽乃那时候我也一直想去各国的各种图书馆，沉浸在书的世界里头。在脑海里勾勒著再也无法实现的梦想，我静静垂下眼皮。
　　「……你真的觉得很棒吗？表示我想离开这座城市耶？ J
　　「啊?旅行也不错呢。游遍世界各地，感觉就很好玩。我啊，以前的梦想一直是逛遍『世界各国』的『图书馆』喔……」
　　「唉，突然觉得烦恼的自己好蠢……如果是梅茵，绝对想做什么就会去做吧。」
　　「路兹也去做就好了啊。」
　　满脑子都是丽乃那时候的梦想，和曾经想做的事情，我完全没有留意到这时候路兹脸上的表情。
　　走在终于乾了的道路上，前往森林。走进森林就有块辽阔的小空地，这里是集合地。
　　「那大家各自去采集吧。比较小的孩子不可以跑太远，一定要待在可以看见集合地点的范围内，知道了吗？」
　　年长的孩子们说完，就拿著弓箭跑进森林深处。年幼的孩子们频频往我的方向偷瞄。才抵达森林就已经四肢发软的我，还是想马上检查黏土板的情况，环顾起四周。
　　「欸，有没有人知道『黏土板』放在哪里？」
　　找不到大家帮忙做了记号的那棵树。已经好几天前了，还以为只是我忘了，但所有人也都面带难色地来回张望。
　　「记得是在那边的树上做了记号吧？」
　　弗伊说，跟班们动作一致地点头。弗伊指著的地方也和我的推测一致，但那一带的树木已经被暴风雨吹倒了好几棵。
　　「既然大概知道在哪里，就先找找看吧。」
　　路兹开始翻找起矮灌木下方，大家也纷纷散开展开搜寻，I起为我寻找。不光弗伊他们，居然大家都来帮忙……明明是我的任性，大家真是太善良了。
　　「喂，是不是这个？」
　　因为记号不见了，找起来花了一点时间，但最后弗伊蹲著大力挥手。我尽可能以最快速度冲过去，低头察看，找到了已经走样到看不出文字的土堆。不出所料，变成了一团烂泥巴，根本看不见上头刻的字。黏土板又变回了土堆。
　　……啊啊，又回到原点了。
　　「这、这次不是我弄坏的喔！」
　　「……我知道。」
　　弗伊慌忙辩解，但不用特地解释我也知道。我也知道大家闹哄哄的，是顾虑著不知道该不该开口安慰我，又不知道该怎么办。明知道让大家担心了，但就是止不住涌上来的泪水。
　　当我「呜鸣?」地发出呜咽声时，听见有人朝我走过来。脚步声在我身旁停下，然后脑袋被轻敲了一记。
　　「梅茵，与其有时间哭，不如再做一次吧。」
　　路兹的声音让我的理智迅速恢复。没错，路兹说得对。最好趁著难得愿意帮我的弗伊他们还在，重新再做一次。
　　我嘶嘶地擦去鼻水，抬起头。
　　……绝不认输！第一次失败的原因是弗伊他们，第二次是因为暴风雨。天灾和人祸我都经历过了，不会再有比这些更惨的失败原因了。这次一定要完成！
　　现场就有糊成一团的黏土，只要揉捏做成黏土板，就能重新写字，数量要是不够，我也还记得哪边有黏土。比起上一次得从找土开始，起点可谓天差地别。
　　……放心，还没有回到原点。
　　这几次的失败也让我学到了教训，必须在晴天的时候一鼓作气完成，不然就必须在有屋顶的地方制作。今天天气晴朗，又多了三个拥有过多力气和活力的助手。虽然弗伊他们是被我的怒火吓到，才会答应帮我，但多了这么多愿意帮忙的人手，一定可以在短时间内就做出来。
　　「有路兹和弗伊他们帮忙就够了，多莉去采集东西吧。」
　　「好吧……大家加油喔。」
　　「嗯！」
　　有了多莉的声援，我也重新打起精神，再一次挑战制作黏土板。
　　我请弗伊和跟班ー号负责挖黏土，再请跟班ニ号和路兹帮忙揉捏黏土，直到成形。我负责的，就只是用细木棒在上头刻字。
　　……嗯嗯，进度不错。
　　「要用来写故事的『黏土板』需要十张，所以只要做完十张，你们就去采集吧。谢谢你们。」
　　「哦、哦。」
　　接连捏好的黏土板一字排开，很快就完成了十张黏土板，弗伊他们争先恐后地跑进森林采集。但是路兹却又挖起了黏土。
　　「路兹不去采集吗？」
　　「今天拉尔法也在，所以我帮梅茵的忙就好。」
　　「这样啊……那不用再挖黏土了，你在地面上练习写这个吧？」
　　我拿起在黏土板上刻字的木棒，刺在经雨水冲刷后变得潮湿柔软的地面上，用这里的文字写下「路兹」。
　　「这是什么？」
　　「是路兹的名字。至少要会写自己的名字，才能去其他城市吧？」
　　城里的人进出大门时，基本上认得长相就好，但以前曾是旅行商人的欧托说过，进入其他城市的时候，士兵会询问你的名字，或要求你写下名字。
　　事实上出入大门时，城里的人和外地人排的队伍也不一样，对外地人的检查很严格。路兹如果以后想去其他城市，至少要懂得写自己的名字。
　　「梅茵，这是我的名字吗？」
　　「对啊，如果你想去很多地方，最好先乖乖练习写字。」
　　路兹的一双碧眼熠熠生辉，在地面上练习写著名字的时候，我则孜孜不倦地继续写著黏土板。用日语一字一字刻下自己在这个世界听到的第一个故事。同时在心里反覆念著：我一定要把书做出来！
　　「完成了！」
　　母亲告诉我的其中一则故事写好了。我想照著这个速度，做出「母亲的故事集」。对我来说，这本书将写满我来到这个世界后首次听到的故事。
　　我用带来的破布包起完成的黏土板，小心不让黏土板变形，也小心别摩擦到文字，轻轻地叠在篮子里头。全都放进篮子里以后，我「哈呼?」地吐了口大气。眼眶不禁发 热，泪水浮了上来。
　　第一次完成了。
　　虽然黏土板是一种根本称不上是书的纪录媒介，但对我来说，却是在这个世界第一本得到手的书。开始在这个世界生活，是在秋季的尾声，现在已经是春天的尾巴。直到获得第一本书为止，经过了很长一段时间。
　　但是，真正体验到可以把书做出来以后，我终于有种双脚踩到了地面的踏实感。
　　「在这个世界也能看书……所以，我应该撑得下去吧。」
　　因为转生到了这个书昂贵到平民买不起的世界，又有著动不动就发烧的虚弱身体，所以就算有些乱来，就算死了，其实我也无所谓。我从来不觉得这么虚弱的孩童身体属 于自己，也无法想像自己要活在没有半本书的世界里，所以一点留恋也没有。
　　但是，得到了一本书后，我在这里也有了想要珍惜的事物。开始想要在这个世界好好活下去，好像找到了自己的生存目标。
　　「梅茵，你做好了吗？J
　　「嗯，做好了。都是多躬大家帮忙。」
　　尽管多莉和路兹对我付出的情感，对象其实是并不是我的梅茵，但在做书这件事情上，他们真的帮了我很多。我拿开最上头的布，向多莉和路兹展示做好的黏土板。
　　「欸，梅茵，上面写了什么？」
　　「这是星星的孩子们的故事喔。是第一天晚上，妈妈说给我听的故事。」
　　「第一天？」
　　多莉纳闷地皱眉。
　　「对，是我记得的第一则故事。」
　　刚转生变成梅茵的时候，妈妈为发高烧睡不著觉的我低声讲了故事。虽然充满了母爱的嗓音是在对自己创话，我却觉得是朝著自己以外的另一个人。接受不了自己变成了梅茵的我，只是徒然地让母亲的声音和情感穿过自己的身体，没有办法接受，一团混乱下，好像只有精神逐渐在分离。母亲的爱只是加深了我的孤独，让我前所未有的痛苦。
　　但是，决定在这里制作书本时，脑海中却只想起了母亲说的故事。如果母亲的故事集能够变成我宝贝的书，我好像就能够接受灌注在故事里头的爱。
　　「我不想忘记妈妈对我说的故事，所以想全部记录下来。」
　　「可是，不会又消失吗？」
　　多莉一脸不安，我笑著回答：
　　「现在这样的话会消失喔，所以要烤过，让黏土板变硬。这样ー来，就随时可以重看母亲说的故事了吧？」
　　开始在这里生活，已经快半年了。我终于觉得自己可以自然地露出笑容。
　　如果能够划下完美的句点，就会非常感人，但结果没有。一回到家，想要马上烧烤黏土板的我，便趁著母亲不注意的时候把黏土板放进炉灶里，然后就爆炸了。不，我说真的。可能会听不懂我在说什么，但我没骗人。
　　一放进炉灶里烤，就「砰！」的一声。
　　我做的第一本书就这么变成一团土烟和碎片，席卷整间屋子。
　　还来不及查明原因，呆若木鸡的我就被母亲骂到臭头，要我保证再也不做黏土板。
　　……咦？完全回到了原点？……不，可是，也算是完成了一次，所以心情上比较游刃有余了，但感觉好像是走三步退两步？……下一步该怎么办？