第三百零六章：序章

　　「神官长，请快告诉我这两年来发生了什么事吧。」
　　斐迪南一抵达神殿长室，已经洗去尤列汾药水，全身干爽洁净的罗洁梅茵立即用充满怨恨的眼神瞪着他。金色眼眸与说话语气虽然相当有活力，但因为沉睡了两年时间，她的身体似乎虚弱到了无法自行坐起来，只是无力地躺在长椅上动弹不得。
　　……至今从未有人在尤列汾药水里浸上如此长时间，身体究竟会因此衰弱到什么程度，说不定能借此取得贵重的资料。
　　斐迪南低头看着瘫软在长椅上的罗洁梅茵，开始陷入沉思。察觉到了这一点，罗洁梅茵动作迟钝地用指尖拍起椅面：「神官长，你不是要说明吗？」看来这已是她现在能表现出来的最大抗议。
　　「……有些话在这里不方便说。能换个地点吗？」
　　城堡那里发生了不少事情，但有些事不能在神殿公开讨论。斐迪南示意了秘密房间的方向后，罗洁梅茵却没有点头，先是垂下目光。
　　「要去秘密房间是可以，但我现在身体还使不上力。」
　　「嗯。从你醒来到现在，感觉始终都没变吗？还是能够使力的部分正慢慢增加？你感觉得出要花多久时间才能和从前一样行动吗？」
　　斐迪南想到什么便脱口问出，只见罗洁梅茵露出了灿烂到教人觉得可疑的笑容说：「神官长真的是『疯狂科学家』呢。」虽然不懂她口中的疯狂科学家是什么意思，但斐迪南知道肯定是在骂人，不作声地弹向她的额头。
　　「好痛！」
　　罗洁梅茵用和以前一样的语气大叫，但往常总是马上按住额头的手几乎没动，只是以笨重又缓慢的速度慢慢举起来。
　　……依她现在这样，如果想让体力回复到可以和常人一样活动，究竟需要多久时间？又需要准备哪些东西？
　　很快恢复精神固然值得高兴，但假使需要花费不少时间才能恢复体力，有可能赶不及贵族院的入学。斐迪南不语地观察着罗洁梅茵的情况，一边思考有哪些药水和魔导具有助于恢复体力，一边打开秘密房间的房门。
　　他吩咐了法蓝和萨姆，连同长椅将罗洁梅茵搬进来。两人离开，房门关上后，罗洁梅茵的表情在顷刻间释放出了强烈的不满。
　　「神官长，我觉得自己现在根本是『浦岛太郎』！」
　　「……你在说什么？我听不懂。」
　　「因为在离开秘密房间之前，我只看到连眉头皱纹都和以前一模一样的神官长，一点也没有已经过了两年的真实感。可是出去外面一看，却发现妮可拉和莫妮卡都成年了，不只挽起了头发，裙子也变长了，连吉鲁也长高了好多……」
　　事实上连夏绿蒂与韦菲利特也长大了。斐迪南这么心想，但没有当场告诉她。因为罗洁梅茵曾那样努力不懈，只为了成为受夏绿蒂尊敬的「姐姐大人」，万一让她知道了如今妹妹变得比她还高，不知道会有什么反应？斐迪南不敢去想象。
　　但不论会有什么反应，一切也已是既定事实……
　　斐迪南长叹一声。就在这时，他感觉到了罗洁梅茵的魔力出现不稳定的波动。激动地诉说着不安的她，双眸开始从熟悉的金色，变成了像是覆上薄膜的虹色。
　　「我完全被大家抛在原地了吧！自己身边的一切都变得好陌生，这种感觉好恐怖！」
　　「罗洁梅茵，冷静。」
　　「我怎么冷静得下来嘛！周遭一切完全不一样了耶!?除了我以外，大家都……」
　　「这两年来，你魔力的流动方式也变了。再不冷静下来又会失控。」
　　这时已经能看见魔力的不稳流动。早就料到会发生这种情形，斐迪南从腰间皮袋里拿出准备好的魔石，按在罗洁梅茵的额头上。他接连拿出了好几颗魔石，魔石都在转眼间盈满魔力。
　　见状，罗洁梅茵倒吸口气，张大了双眼。她眨了几下眼睛后，开始慢慢地深呼吸，调整气息。靠着自己恢复冷静后，罗洁梅茵伸出还使不上力的颤抖小手，和从尤列汾药水里起身时一样，抓住他的衣袖。
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　　「……神官长，这两年来到底发生了哪些事情？请你全部告诉我。大家都变了好多，我好害怕走出去。」
　　「到底发生了哪些事情吗？那么，该从何讲起……」
　　「请问掳人的歹徒抓到了吗？夏绿蒂没事吧？」
　　斐迪南闻言才惊觉，对他来说这已经是两年前的事了，但在罗洁梅茵心里，不过是不久前才发生的事。倘若对时间的认知相差了这么多，要填补这两年来的空白，恐怕会比预期的还要困难。
　　斐迪南开始说明。首先，绑架了夏绿蒂的歹徒是罗洁玛丽的亲戚，早已遭到处刑，但他与罗洁梅茵被掳，以及对罗洁梅茵下毒这两件事并无关联；此外，向绑架犯提供了食蚀士兵的格拉罕子爵尽管非常可疑，奈何找不到证据，再者接到敌袭通知时，他人也待在被封锁起来的大礼堂；最后，是护卫骑士们虽然各自在当下都采取了正确的行动，但因为未能保护好主人，全员皆受到了减俸的处分。
　　「幸好护卫骑士们只是受到减俸的处分。那冬季的儿童室呢？」
　　「负责监督儿童室的侍从们，还有负责搬运与出借绘本的达穆尔都向我报告过，夏绿蒂与韦菲利特依着你信上的指示，很努力在管理儿童室。听说下级贵族菲里妮也提供了不少协助。」
　　据说这名下级贵族十分仰慕罗洁梅茵，达穆尔、韦菲利特与夏绿蒂都多次提起过她的名字。罗洁梅茵听了，似乎也马上就知道是谁，原先不安的表情恢复了淡淡笑意。
　　「是吗？菲里妮她……一定帮忙写了很多故事吧。」
　　「嗯，大概吧。不过，你的侍从们叹气说过，在儿童室搜集来的故事全以小孩子的说话方式写成，完全无法印制成书。最终有些派不上用场。」
　　斐迪南提起了法蓝与吉鲁对此伤透脑筋，罗洁梅茵轻笑出声。
　　「啊！那哈塞呢？有没有举办祈福仪式？」
　　「夏绿蒂说要代替你，所以由她在哈塞举行了祈福仪式。」
　　正确说来，是斐迪南下的命令，但夏绿蒂确实曾经说过「要代替姐姐大人」。
　　「……夏绿蒂的魔力足够吗？」
　　看着一脸担心的罗洁梅茵，斐迪南哼了声。
　　「怎么可能足够，她是用你融进尤列汾药水里的魔力举行仪式。此外收获祭与今年的祈福仪式，也都请夏绿蒂和韦菲利特帮了忙，记得向他们道谢。如今看来，两人也都比以往更习惯操控魔力了。」
　　「是吗……大家都成长了呢。」
　　罗洁梅茵垂下眼帘，非常落寞地低声说道。这种时候，斐迪南不知道该说什么才能表达安慰，所以只是冷淡回道：「毕竟已经过了两年。」
　　「……说得也是呢。那平民区那边呢？既然我在尤列汾药水里泡了两年，我想爸爸他们一定非常担心……」
　　这次换作斐迪南目光低垂。纵然现在身份不同了，罗洁梅茵还是珍惜着与家人之间微弱的连结。斐迪南猜想，她的家人应该比能够探视罗洁梅茵的自己还要担心。
　　「关于你的家人现在过得如何，我并未接到任何报告。与平民区那边有关的消息，我只知道手压式帮浦现正慢慢普及。至于你的家人，负责管理工坊的侍从们也许知道一些消息吧。」
　　「……那我之后再问吉鲁和弗利兹。印刷业现在是停摆的状态吗？伊库那的造纸业还好吗？好不容易之前的进展那么顺利……」
　　罗洁梅茵径自想象后，露出了不满的表情，斐迪南便为她说明伊库那的现况。
　　「咦？沃克报告他们有孩子了吗!?一定是过得很幸福吧。」
　　转达了收获祭的情况后，果不其然，罗洁梅茵高兴得仿佛是发生在自己身上的事。她竟能对他人的事情感同身受到这种地步，斐迪南实在是匪夷所思。
　　「至于印刷业，由于艾薇拉担心就此停滞不前，已开始在老家哈尔登查尔发展印刷业。为此，古腾堡那边也动员所有人力，在今年春天前往了哈尔登查尔，听说收获祭后已经回来了。前几天班诺才向我禀报。」
　　「咦？母、母亲大人帮忙发展了印刷业吗？」
　　罗洁梅茵不可置信地睁圆双眼，斐迪南重重点头。艾薇拉代替了忙得焦头烂额的他，做为母亲，为了发展女儿所起头的印刷业不遗余力。但由于艾薇拉是上级贵族，想当然耳，完全不了解平民是如何做生意。虽然必须面对各种强人所难的班诺令人同情，但斐迪南也借此让自己减少了点负担。
　　「你要好好感谢艾薇拉这般为你着想的心意。」
　　「我当然是很感谢母亲大人啦……」
　　罗洁梅茵讲话支支吾吾，表情也十分古怪，抬头看着斐迪南。有好几秒钟的时间，罗洁梅茵都露出了欲言又止的眼神，最后她轻轻闭上双眼，一脸若有所思地嘀咕：「……神官长居然会答应呢。」
　　「因为说实话，我完全没有余力再去管印刷业。既然艾薇拉愿意代劳，我自然乐意之至。」
　　「因为我的工作全部落到神官长身上了吧。真是辛苦神官长了。那有关印刷业的事情，我之后再问吉鲁和普朗坦商会吧。」
　　对于斐迪南把印刷业全权交由别人处理，罗洁梅茵没有指责，反倒一脸理所当然地表示慰劳，接着更改变话题说：「那旧薇罗妮卡派的情况稳定下来了吗？」也许是因为这个缘故，斐迪南不由得脱口说出了在他人面前绝不会说的丧气话。
　　「目前旧薇罗妮卡派还没有任何动静，格拉罕子爵也巧妙地全身而退，没有留下任何马脚。虽然也有人要我设下陷阱，搜集证据，但我光是处理眼前的工作就已经分身乏术。所以，还是没有抓到犯人。抱歉。」
　　罗洁梅茵负责处理的工作量，一般孩子根本应付不来，靠他一人也无法完全揽下，必须把大部分的工作都分配出去。光是神殿这边，工作量就已经大到斐迪南想要抱头，后来又多了各种仪式、孤儿院与工坊的管理，还有与普朗坦商会的往来沟通。不仅如此，他还失去了罗洁梅茵这个挡箭牌与负责计算的人手。
　　斐迪南接到传唤前往城堡的次数不断增加，而且不只齐尔维斯特，连波尼法狄斯也会提出无理要求，诸如：「犯人肯定是格拉罕子爵，你随便设点什么陷阱也好，快去搜集证据。」「快点让罗洁梅茵醒来。」
　　……要是波尼法狄斯大人没那么斗志高昂，或许还能有些进展。
　　因为能够担任他助手的艾克哈特，以及分配好了工作要「代替主人尽心尽力」的达穆尔与布丽姬娣，全被叫去参加了训练，否则本来还能采取一些行动。但是，斐迪南能够信任的近侍太少，实在是没有余力再对接受过问话后、早已心生警戒的格拉罕子爵设下陷阱，取得证据。
　　「不过，我们已经阻止了乔琪娜再次来访。目前整个领地都提高警戒，全面断绝与亚伦斯伯罕的交流，所以那边也无法采取行动吧……不过，对了。今后该担心的，是兰普雷特。说不定他会引出什么风波。」
　　「兰普雷特哥哥大人吗？」
　　斐迪南回想了这两年来的变化，深深皱起眉心。
　　两年前罗洁梅茵陷入沉睡的冬季尾声，兰普雷特为了庆祝恋人毕业，前往参加了贵族院的毕业仪式。由于兰普雷特的魔力在就读期间比恋人要低，所以听说对方的父亲对于两人的恋情并不赞同，但自从兰普雷特学习了罗洁梅茵教导的魔力压缩诀窍后，冬季期间增加了些许魔力。
　　「所以，对方的父亲答应两人可以结婚了吗？」
　　「没错。听说对方的父亲告诉他，既然魔力还有增加的余地，那么这桩婚事可以考虑。兰普雷特从贵族院回来后，便向自己的父亲卡斯泰德与齐尔维斯特，提出了结婚的请求。」
　　「噢噢……」罗洁梅茵的双眼发亮，催促他继续说。为何女性都如此喜欢听别人的恋爱故事？斐迪南完全无法理解。他叹口气后，接着说下去。反正并不是罗洁梅茵会高兴的结果。
　　「但是，兰普雷特的恋人是亚伦斯伯罕的上级贵族，因此他的请求立即遭到驳回。本人也了解艾伦菲斯特现在的情势，早就料到不会被接受吧。据说兰普雷特只是点点头说『果然啊』，很快便寄了道别的书信给恋人。」
　　相爱的人即便想结为连理，若无父母与领主的许可，依然不能成婚。一同出席贵族院的毕业仪式，还算是可以允许的个人行为，但今后会面临到更多的限制。只要身为贵族，这种最终无法结为连理的恋情并不少见。
　　「……因为兰普雷特哥哥大人是韦菲利特哥哥大人的护卫骑士嘛。要与亚伦斯伯罕的贵族千金结婚，应该很难吧。」
　　罗洁梅茵微微蹙眉，这么说道表示理解。
　　「原本在请求遭到驳回、寄出了道别的书信以后，这件事理应就此划下句点。然而，兰普雷特的恋人似乎是亚伦斯伯罕领主的侄女，因此去年春天在领主会议上，奥伯·亚伦斯伯罕便询问齐尔维斯特，为何不答应这门婚事。」
　　「呜哇……」
　　在领主会议上被这么一问，齐尔维斯特绞尽脑汁，搬出了他能想到的各种理由。诸如除了兰普雷特以外，也有其他贵族想与亚伦斯伯罕的女性成婚；而且如今所有领地都是贵族人数偏少，没有领主会愿意让上流的贵族女性嫁去他领，毕竟她们有能力产下拥有强大魔力的孩子；而艾伦菲斯特又比亚伦斯伯罕还要弱小，再怎么想让两人成婚，人手也缺乏到无法让男方入赘。所以，他实在无法答应这种其中一方必定会蒙受损失的不平等婚事云云……才让奥伯·亚伦斯伯罕停止追问。
　　「但我认为今年的领主会议，奥伯·亚伦斯伯罕很可能又会继续纠缠。所以等你进入贵族院，要仔细查探亚伦斯伯罕的情势。」
　　「……喔。嗯，我会努力。」
　　罗洁梅茵回答得极其兴致缺缺，斐迪南不禁按住太阳穴。
　　「罗洁梅茵，你有没有在听我说话？」
　　「有啊。可是，比起因为领地间的问题，已经确定无法结婚的兰普雷特哥哥大人，我更好奇布丽姬娣与达穆尔的结果。」
　　「……比起身为你家人的哥哥，你更想知道护卫骑士是否成婚了吗？」
　　「对呀，因为相处时间不一样。」
　　听了这出人意表的回答，斐迪南轻吸口气。由于罗洁梅茵甚至会为韦菲利特与夏绿蒂操心，他本以为只要是家人，便会自动被她归类为自己人。但是，罗洁梅茵所认定的自己人，似乎并不是依据血缘和所谓的家人，而是依据与自己相处时间的长短，从而各有不同的重要性。斐迪南还以为罗洁梅茵把所有人都当成了自己人，而且数量还在不断增加，这还是他第一次知道，原来当中有着明确的区别。真是教他意外。
　　「神官长，达穆尔的求婚成功了吗？」
　　「很遗憾要泼你冷水，那两人未能结为连理。」
　　「为什么!?他们不是两情相悦吗!?明明没有领地间的问题……」
　　罗洁梅茵震惊得瞠大双眼，但斐迪南才纳闷，她怎么会以为两人能顺利成婚？
　　「因为两人对未来的期望并不相同，这也是无可奈何的结果。」
　　「……原来就算两情相悦，还是有可能没办法结婚啊。」
　　「这世上本就有许多事情，皆是因为外在因素无法如愿。既然你有过成年的经验，这点道理应该也明白吧？」
　　「我在书上是看过不少，可是以前在我身边，从来没有人明明两情相悦却无法顺利在一起。」
　　嗯，也是。斐迪南能够理解。先前她所在的世界，与这里似是而非，有许许多多的不同。在各个方面上，常识也是截然迥异吧。
　　「他们两人若想成婚，只有两条路可走。一是身为中级贵族，一族又拥有土地的布丽姬娣留在贵族区，身份降为下级贵族；二是身为次男的下级贵族达穆尔借由这桩婚事，升为中级贵族。」
　　「那只要达穆尔升为中级贵族，不就没有问题了吗？地位还能提高……」
　　罗洁梅茵说得一派轻松，显然完全没搞懂贵族间的复杂关系。
　　「那就代表达穆尔必须辞去护卫骑士的工作，入赘至伊库那。换作是一般的下级贵族，这么做就好了吧。但是，达穆尔的立场十分特殊。他知道了太多关于你的事情，当初又是你为他说情、提拔了他。」
　　局外人自是不用说，就连接受了求婚的布丽姬娣，也不知道达穆尔熟知罗洁梅茵的平民时期。
　　「那如果我现在告诉达穆尔，他可以辞去护卫骑士的工作，两个人就能结婚了吗？」
　　「来不及了。布丽姬娣已在今年夏天与艾薇拉介绍的对象成婚，返回了伊库那。」
　　「……事情未免也发展得太快了。我真不敢相信。」
　　为了让两人能得到幸福，明知达穆尔掌握了自己的重大秘密，罗洁梅茵似乎仍真心想要解除他护卫骑士的职务，让他前往伊库那。对于艾薇拉这般有先见之明，赶在罗洁梅茵醒来前便消除了潜在的危险，斐迪南在内心向她献上掌声。
　　只要关系到人的生死，罗洁梅茵的情绪就很容易变得不稳定，所以斐迪南并无意告诉她。但是，倘若达穆尔决定入赘至伊库那，他多半会遭逢不测吧。毕竟比起下级贵族的性命，能确实防止情报外流，对艾伦菲斯特来说更重要。
　　「对了，你的专属厨师也提出了希望能够成婚的请求。这件事也一样，只有身为主人的你才能下达许可，所以一直搁到了现在。比起已经没有希望的两名护卫骑士，你先处理专属厨师的婚事吧。」
　　「……雨果终于也迎来了春天呢。」
　　罗洁梅茵露出了想笑却失败的表情，呢喃说道：「真是可喜可贺。」脸上的表情和刚才说着「大家都变了好多，我好害怕走出去」时一样。
　　「至于孤儿院与工坊的情况，你的侍从们远比我要了解。这部分就交由侍从向你报告，你会更加清楚吧。」
　　「……是。」
　　罗洁梅茵的表情僵硬，明显非常紧张，斐迪南不禁为此感到苦恼。至今他也认识好几个人使用过尤列汾，但他们浸泡的时间都是十天到一个季节不等，从未见过有人沉睡这么多年。更何况罗洁梅茵一点变化也没有，还对身边人们的改变感到不知所措。所以看在一直观察着过程的斐迪南眼里，他完全无法理解罗洁梅茵的感受，反倒更能体会这两年来，侍从与周遭人们一直担心着「罗洁梅茵什么时候才会醒来？」「真的会醒来吗？」的心情。
　　「罗洁梅茵，我不知道你在害怕什么，但你的侍从一直在等你醒来。他们都遵照着你留下的指示，把神殿长室、孤儿院与工坊管理得井然有序。为了在你醒来时能感到高兴，还努力印了许多新书。你不应该害怕他们的成长，而是该慰劳他们。」
　　「是！」罗洁梅茵开朗应道，嘿嘿笑了起来。看着那张熟悉的笑脸，斐迪南暗暗松了一口气。