第一百三十一章：过冬准备完成

　　希望可以在青衣神官们回来之前，一口气做完会有难闻气味的工作。加工完猪肉的隔天，路兹说除了主要制作明胶和蜡烛之外，还要顺便做乳酪。
　　我们家会向养牛的人家买牛奶，但只加醋做过茅屋起司，而路兹家常用鸡蛋换到牛奶，所以也会做发酵熟成过的乳酪。
　　「乳酪比较适合保存，孤儿院做乳酪比较好吧？」
　　「……我是听不太懂啦，总之只要冬天的食物能增加就好了。」
　　路兹和吉鲁一边做著今天的工作，一边讨论著这些事情。我直到第三钟响前都要练习飞苏平琴，比较晚才到工坊，但所有作业看来都进行得很顺利。我带著法蓝
　　来到工坊，只见神官和见习生们正分工合作，各自负责著不同的作业。因为平常这段时间我都在帮忙神官长，很少来巡视工坊，感觉有些新鲜、真好玩。
　　「路兹、吉鲁，情况怎么样？」
　　「都还满顺利的。猪皮在这边，蜡烛在那边，现在正在融化牛脂，过滤后捞掉肉
　　末。还没进行你所谓的『盐析』。」
　　路兹和吉鲁眼前的锅子里，已经去掉了表层的猪皮内层正漂浮在石灰水里。看样子才刚泡进石灰水哩不久，所以目前一点膨胀的迹象也没有。而在路兹指著的方向，三名灰衣神官正在合力过滤融化好的牛脂。
　　「猪皮再放一阵子吧。『盐析』虽然有点麻烦，但可以让味道变得不那么臭，油的品质也会变好，大家加油喔。」
　　路兹家并不会特别进行盐析，在我家也是我开口提议之后，发现臭味真的变淡了，才开始采用盐析，但这种做法在这里并不常见。我想有部分也是因为我生活在贫民区，虽然没有其他香料夸张，但盐巴的价格并不便宜。
　　「可以把汀耳芬和路墨莎这两种药草切碎，再加进融化的蜡里头，就能消除臭味喔。不过，绝对不可以加迦耶利和桑可莱勒，只会变得更臭，所以一定要小心。」
　　我告诉路兹有什么方法可以稍微减轻蜡烛的动物性臭味后，他稍微瞪大双眼，摇晃著肩膀窃笑起来
　　「哈，这些是梅茵失败过的例子吧？」
　　「唔呜……所谓失败是成功之母。失败过好几次后，一定会成功的嘛。」
　　「哦……原来是这样。梅茵大人好了不起喔。」
　　我话一说完，吉鲁的双眼便熠熠生辉，乖巧点头。我家的侍从真可爱。希望他可以就这样正直地长大成人。
　　「对了，梅茵大人，『盐析』是什么？很难吗？」
　　「只是多了一些步骤，比较麻烦，但并不困难喔。只要在牛脂里倒进盐水，用小火煮一阵子，再反覆地捞掉残渣。冷却之后，就会分离成上面是油，下面是盐水。等油凝固成了雪白色以后，就倒掉底下的水，只用上面盐析过的油。」
　　我简单说明了步骤，吉鲁「嗯嗯」地连连点头。路兹也边听边点头，但忽然间眨了眨眼睛。
　　「梅茵，要做肥皂的份不先保留下来吗？」
　　「因为神的恩惠包括肥皂了，所以可以全部做成蜡烛。」
　　我们家会在春天做肥皂，所以部分的油会保留下来，但在神殿，会提供肥皂当作神的恩惠。因为灰衣神官必须维持衣服与身体的洁净，所以肥皂提供得相当充裕。虽然站在孤儿院的立场，比起肥皂更想要食材，但青衣神官的优先顺序和我们不一样。
　　「啊，吉鲁，刚才过滤牛脂的那些布里头，应该有很多附在油上面的小碎肉，可以加进今晚的汤里面，会很好吃喔，跟灰衣神官他们说一声吧。」
　　吉鲁用力点头，跑向正在过滤牛脂的神官。神官们打开过滤用的布，探头往里面一看，开心地发出了大叫声：「有肉耶！」
　　「嗯，因为肉很重要嘛。」
　　路兹说，我和他相视微笑后，来回地环顾了工坊一圈。除了明胶和蜡烛，也有灰衣神官和见习生正在利用压去纸张水分的压榨器，榨取果实的油。不只能做灯油，还能用在煮饭上，希望能挤出越多越好。但孤儿院基本上只煮汤，不会用来做菜就是了。
　　和晾乾中的白色及黑色树皮。我的视线停留在做好后堆起来的纸张上。
　　平常的主角现在则被堆在工坊的角落，墙边可以看见做到一半，正在压掉水分的纸和晾乾中的白色及黑色的树皮。我的视线停留在做好后推起来的纸张上。
　　「路兹，现在工坊做好的纸大概有多少？」
　　路兹往我看著的方向看去，眯起眼睛。
　　「前阵子才印了绘本，现在应该不到三百张，等那些正在压掉水分的纸晒乾了，才能知道确切的数量，你需要纸吗？」
　　「嗯，我想再重印一吹儿童版圣典。但因为不想浪费纸版，我想要一口气大量印刷，所以需要大量做绘本的纸……现在开始做的话，可以做出多少呢？」
　　为了不浪费纸版，需要大量的纸张和墨水。墨水我已经向班诺加订了亚麻仁油，烟灰也还剩下不少，所以没问题。最后需要的就是纸张。
　　「虽然佛苓不适合砍来当木柴，但现在这个季节，树皮都开始变硬了。我会去木材行问问看，如果把现在工坊里的黑白树皮都做成纸，应该会有七百五十张左右吧。」
　　「是吗？那就麻烦你尽量多做点纸吧。」
　　「交给我吧。」
　　路兹揽下了这份工作后，纸这件事就交给路兹了。
　　「梅茵，如果你还有时间，在皮泡胀之前，要不要去看看做乳酪的情况？」
　　我对路兹的提议点点头，带著法蓝，一起移动到女舍的底楼。
　　「乳酪是在女舍那边制作吗？」
　　「对，因为锅子的关系 做纸和做乳酪的锅子还是分开来比较好吧？」
　　在我的观感中，无法接受煮过灰和树皮的锅子，再用来煮长期保存用的食品，但是在这一带，很多人都认为洗过以后就没问题。只是掺到了一点灰而已，东西还是可以吃。虽然可以吃，但我不想。而且，孤儿院的孩子们一般都是吃贵族剩下的饭菜，所以如果锅子的数量多到足以分开使用，还是分开来比较保险。
　　「做好了！」
　　「接下来把这个拿去晒吧。」
　　来到女舍，孩子们正在晒著从森林采回来的水果和菇类，巫女和见习巫女们则辛勤地在制作乳酪和煮汤，还用采回来的水果和蜂蜜一起熬煮成果酱。现场弥漫著浓浓的甜香，和男舍的动物性臭味完全不同。
　　「可是就算煮了这么多，还是一到中午就吃完了呢。」
　　「希望收获祭快点结束，一天之内要煮汤这么多次，累死人了。」
　　收获祭期间，青衣神官分送下来的神的恩惠很少，所以负责煮饭的巫女们忙得马不停蹄，还得熬煮比平常多出将近一倍的量吧。少女们都嘟著嘴巴在切菜、不然就是面带苦笑搅拌锅子。看见她们这副模样，我忍不住笑了。
　　「哎呀，梅茵大人？！」
　　发现到我来了，孩子们都慌忙停下动作，在胸前交叉双手，弯腰鞠躬。听到我说：「大家继续工作吧。」大家便用和刚才不同，紧张到无比僵硬的动作重新开始工作。
　　……啊啊啊啊，大家都很怕我呢。
　　因为我会跑去和路兹讨论事情，还会巡视新开始的工作项目，所以常常出入工坊
　　在里头工作的神官们现在也没那么紧张了。但是，我从来没在女舍煮汤时来露过面，看得出来大家都紧张得直发抖。
　　「路兹告诉我你们在做乳酪，我只是过来看看而已。还顺利吗？」
　　「现在才刚热好了牛奶而已。」
　　少女一边僵硬微笑，一边用较大的木铲慢慢地画圆搅拌锅子。路兹探头往锅里看
　　微微点一点头。
　　「那继续慢慢加热，等锅子边缘开始冒出小泡泡了再来叫我。」
　　多半是看过锅子和火势后，就能计算出大概的时间，路兹喃喃说著「这样子应该没问题」，然后对正在晾晒水果的孩子们喊道：
　　「喂?小鬼头们，我要去店里拿东西，过来工坊这边吧。东西会不停送过来，趁有空的时候先过去拿吧。」
　　孩子们口齿清晰地应声，停下晾晒水果的动作，开始整理篮子。
　　「梅茵，那你回房间吧。有你在，旁边的人都很紧张。」
　　「嗯，知道了。那接下来就拜托路兹了。」
　　看到所有工作都顺利进行，我心满意足地回到院长室。照这情况，应该能在青衣神官们回来之前完成所有作业。只要会有臭味的作业结束了，之后可以慢慢来。
　　院长室的厨房除了和平常一样要准备三餐，同时也忙著对昨天切成薄片后，没有加以烟熏的大量猪肉进行腌制和油封，厨师们显得非常忙碌。侧眼看著手忙脚乱的厨房，我走上二楼，戴莉雅正看著儿童版圣典，一边练习写字，罗吉娜则处理著法蓝指定的事务工作。
　　「那接著做纸版吧？」
　　我也打算动手开始工作，法蓝却微微一笑，递来木板。
　　「不，梅茵大人，比起纸版，为了不论何时接到骑士团的请求都能应对，请您先复习祈祷文吧。」
　　骑士团想当然是由一群贵族集结而成，所以接到请求，出动的时候，不容许任何细微的失误，比起孤儿院的过冬准备，法蓝最担心的是来自骑士团的召集。
　　「……骑士团是什么时候会提出请求呢？」
　　「并没有明确的时间，但往年进入冬天之前，都会有一到两次的召集，所以可能再过不久就会收到请求了。」
　　「这样啊……」
　　原本见习神官和巫女绝对不会出现在仪式上。任谁都不希望由还不成熟的见习青衣来执行重要的仪式。所以，神殿在举行洗礼仪式、成年礼和星结仪式时，我从来不曾以青衣巫女的身分参加。骑士团又多为男性，为了避免不好的流言，青衣巫女也不会靠近半步。所以骑士团提出请求时，向来都是由已经成年的青衣神官前往，然而，现在因为没有能够举行仪式的青衣神官，所以才会由在神殿当中只是青衣见习巫女，本来也最不需要履行职责的我来负起这项重责大任。
　　「可是，法蓝，我不太明白，神官长的魔力不是很强大吗？」
　　除了我之外，还有人可以胜任啊。在目前神殿里剩下的青衣神官当中，神官长的魔力应该算得上很强大。
　　「视时机与场合，比起神殿的职务，神官长更必须以贵族的责任为优先。」
　　不只神殿的贵族人数不足，骑士团也是一样的情况。只要表现优异，不少骑士也和神殿这边一样，受到提拔前往中央，结果骑士团只好招收原本魔力量并不足以过关的贵族入团。在这种情形下，神官长身为毕业自贵族院的正式贵族，有可能必须负责支援骑士团，所以才会要求我以巫女的身分出席，完成这项仪式。以上是法蓝私底下告诉我的。
　　……总算能像个巫女，但首次出任务就是骑士团的召集，会不会太责任重大了？
　　我内心冷汗直流地背著祈祷文，法蓝像想到什么地抬起头来。
　　「梅茵大人，仪式服缝制好了吗？」
　　「试装已经结束，开始正式缝制了，所以应该再不久就完成了。」
　　珂琳娜说过，身体状况不错的话大概四天，即使状况不好，也应该不出十天就能完成。我对法蓝这么说了后，他才放下心来。
　　「那么，请尽快带到神殿来，以便收到召集时能够立即出发。」
　　接著我和法蓝一起复习祈祷文，不久吉鲁抱著木箱回到院长室。好像是奇尔博塔商会的物品送到了。
　　「法蓝，你可以帮我吗？有些包裹很大件。」
　　「知道了，现在就过去。戴莉雅、罗吉娜，麻烦你们拆开包裹。梅茵大人，请您留在这里继续复习。」
　　听到吉鲁的呼唤，法蓝站起来，罗吉娜和戴莉雅也接著走下一楼。戴莉雅和罗吉娜拆开放在小客厅里的包裹，法蓝和吉鲁去工坊搬东西。
　　「哇啊！毯子都送到了呢！」
　　一楼传来了戴莉雅兴奋的大叫声。她最喜欢装饰和更改房内的配置了。
　　「这样一来，院长室也能准备过冬了。那马上更换房内的摆饰……」
　　「戴莉雅，就要吃午餐了。等吃完午餐，再更换房内的摆饰吧。」
　　罗吉娜制止了冲动的戴莉雅。于是乎，便敲定了下午要更换房内的摆饰。
　　「好了，梅茵大人快和吉鲁一起去工坊吧。」
　　吃完午餐，戴莉雅便笑容满面地将我赶出房间。神官长因为收获祭外出，所以即使有法蓝陪同，我也不能进入图书室。而进不了图书室的我，若连院长室也不能待，就只能去工坊了。法蓝又因为是贵重的男性人手，戴莉雅表示不能带走，所以由吉鲁陪同我去工坊。
　　「刚好路兹上午才说，现在猪皮膨胀了不少，想请梅茵大人过去工坊看看呢。梅茵大人，和我一起去工坊吧。」
　　大概是回到孤儿院的大家还没吃完饭，工坊里半个人也没有，空空荡荡。既然没有人会制止，我也不客气地靠近锅子，探头往里面看。
　　「好像可以了。那仔细把石灰洗掉以后，再放到热水里面熬煮吧。」
　　「……咦？，梅茵，你来了吗？」
　　想来是已经回到班诺那里吃了午餐和报告完毕，看到我出现在工坊，路兹张大眼睛。因为我都不能动手做事，所以很难得一天来工坊好几次。
　　「奇尔博塔商会把毯垫那类的东西都送来了，所以戴莉雅正兴致勃勃地要更换房内的装饰……嫌我碍事，就把我赶出来了。」
　　「哦，那真刚好耶。老爷要我跟你说，仪式用的服装已经做好了，要你有时间就去找珂琳娜夫人。既然不能待在房间，那你要不要现在去找珂琳娜夫人？回去的时候我再去那边接你。」
　　我听了路兹的提议后重重点头，现在是越来越有寒意的秋季，我一直站在外面太危险了。若有地方可以避难，最好转移阵地。
　　「好。那我会带罗吉娜陪我去找珂琳娜夫人，路兹来接我的时候，记得带法蓝一起来喔。不能让罗吉娜单独一个人回来。」
　　「了解。」
　　「路兹，你先洗猪皮吧。我送梅茵大人回房间。」
　　和吉鲁一起回到院长室时，戴莉雅正开始搬开大型家具，对著我们怒吼：「讨厌
　　啦！」因为不能被看见房间乱糟糟的样子，所以直到打扫完为止，主人都不能回房间。
　　「听说仪式用的服装已经做好了。我打算去奇尔博塔商会，之后就直接回家。至少让我换身衣服吧。还有，罗吉娜能随我一起去找珂琳娜夫人吗？」
　　「遵命。」
　　罗吉娜转身去换上外出用的服装，戴莉雅一边迅速帮我更衣，一边眉飞色舞地说：「明天之前会把房间整理好的。」
　　「法蓝，不好意思，路兹要回店里的时侯，应该会来叫你，麻烦你和他一起来商会吧。因为不能让罗吉娜在天黑之后，自己一个人回神殿。」
　　「遵命。梅茵大人，请小心慢走。期盼您尽早归来。」
　　在法蓝的目送下，我和穿上了新买胭脂色连身裙的罗吉娜，一起走在阳光虽暖，但风开始变凉了的大道上。一直以来，法蓝都负责接送我往返于奇尔博塔商会和住家，吉鲁也会去森林，但罗吉娜和两人不同，没有什么机会外出。对于街上的臭味，她有些皱著脸庞，但也感到新奇地左顾右盼，我觉得很可爱。
　　「葳玛要是也能出来走走，就能画出更多东西了吧……」
　　「也许在不久的将来，葳玛也会想出门喔。一开始在底楼煮汤的时候，灰衣神官只是帮忙运水，葳玛都害怕得站在远处观看，现在甚至敢向他们下达指示了呢。」
　　如今葳玛负责掌管孤儿院和孩子们，比起以前，慢慢变得坚强了吧。听了罗吉娜的报告，可以感觉到葳玛一点一点在改变，不由得非常开心。
　　「马克先生，午安，因为班诺先生找我，我马上赶过来了。」
　　「老爷现在正在谈生意，我直接向珂琳娜夫人通报吧。请在此稍候。」
　　在马克的招呼下坐下后，罗吉娜静静地站在我身后， 一名学徒依著冯克的指示，端了茶水过来，我喝了口茶，吐出长长的气。
　　「梅茵大人，这边请。」
　　因为今天罗吉娜也在，我又是珂琳娜的客人，马克加上了「大人」称呼我。先走出店门，从上面的楼梯走上三楼。
　　「珂琳娜夫人，梅茵大人到了。」
　　「梅茵，欢迎你来。」
　　马克敲门后，珂琳娜便带著柔美的笑容出来迎接我们。视线落在罗吉娜身上，珂琳娜微微瞠大双眼。
　　「今天侍从也一起来了吗？那是不是该称呼梅茵大人比较好呢？」
　　「其实都可以，但考虑到罗吉娜内心的观感，可能改一下比较好呢。」
　　「呵呵，那么梅茵大人，请进。」
　　跟著珂琳娜走进往常那间接待室，平常当作衣架使用的家具，现在摆设成了像是展示和服用的衣杆，仪式用服装正摊开来挂在正前方。
　　「哇啊！」
　　因为仪式服就摆在照得到窗外阳光的位置上，以同色丝线绣成的流水纹和季节花卉变得非常醒目。在光线的照射下，丝线还隐隐绽放出了白色的光芒，看起来好像是真的流水一样，让我目瞪口呆。
　　「……真是太美丽了。」
　　听见罗吉娜充满赞叹的声音，我才回过神来。
　　「珂琳娜夫人，成品真是太棒了。非常谢谢你。」
　　「我才非常谢谢梅茵大人喔。」
　　珂琳娜柔柔微笑，捧著又变大了一些的肚子，用非常谨慎的动作，轻轻地拿下仪式服。
　　「请您试穿看看吧。真是不好意思，因为现在大著肚子，能请你帮个忙吗？」
　　「是，当然没问题。」
　　罗吉娜接过珂琳娜手上的青衣，为我穿上。不愧服侍过青衣见习巫女，罗吉娜的动作没有任何迟疑，全面染作青色的服装上有著同色的刺绣，而边缘的袖口和下摆是用银线，胸前是用金线。脖子四周以金线绣出了梅茵工坊的店徽，从正面来看，正巧落在胸口正中央的位置上。
　　我紧张兮兮地立正站好，感觉就像穿上了成年礼的长长振袖和服。必须表现得端庄典雅才行。绝对不能弄脏。这些想法在脑海里挥之不去。
　　「腰带在这边。」
　　至于搭配仪式服的腰带，见习青衣都固定是白底配上银线刺绣，成年以后，是白底配上金线刺绣，珂琳娜说明道，这些刺绣也都是圣典的祈祷文。
　　「请问，这件仪式服的布料感觉相当厚呢……」
　　帮我穿上衣服的罗吉娜边调整著腰带，边抬头看向珂琳娜。珂琳娜脸上依然是可人的微笑，说明了加在服装内部的打摺。
　　「像这样预先把布料折起并缝起来，便能随著成长，增加服装的长度……其实是在梅茵大人的请托之下，才修改成了这样的款式。虽然少见，但毕竟仪式服的穿戴次数不多，所以也算合理吧？」
　　「……梅茵大人总是令我感到吃惊呢。」
　　听到不是珂琳娜独创的缝法，而是我的提议后，罗吉娜表示理解地叹口气，为我穿好衣服后，罗吉娜站起来，从各个角度检视穿上仪式服的我，然后用力一点头。
　　「梅茵大人，这套服装非常出色。配合著您的动作，刺绣的流水和花朵纹路便跟著浮现而出，人们的目光肯定会深受吸引吧。」
　　有了服侍过克莉丝汀妮大人的罗吉娜的保证，这次因为在仪式服上采用了新的缝法，珂琳娜总算如释重负地放松了紧绷的肩膀。
　　仪式服准备好了，房内家具也替换成了冬天的摆饰。做好了的保存用食品和蜡烛，也与木柴一起搬进地下室。明胶放在吹得到冷风的地方，为了进行第二次印刷，工坊也制作了大量的纸张和墨水。顺便也清点了冬天手工活所需工具的数量，不够的再买齐。就这样，孤儿院的过冬准备总算都完成了。